第四章
第七卷 災禍之鎧
聽到這個聲音的瞬間，大吃一驚的春雪將臉轉往聲音來源──也就是兩個台座的北方。
但四埜宮謠的反應卻不一樣。她放開一直與春雪相系的右手，並以這隻手輕輕推得春雪退開；接著少女又上前一步，半側著身體微微舉起左手，朝向填滿房間深處的黑暗。
一陣淡淡的橘色光幕，籠罩住了嬌小的巫女型虛擬角色全身。這種過剩光正是她發動心念系統的證明。然而謠曾經是黑暗星雲的「四大元素」之一，不可能不知道動用心念的第一原則──除非受到心念攻擊，否則千萬不可以動用心念。
謠還看不見對方的身影，就已經發動超頻連線者的終極能力，顯示出她不惜犯下禁忌也要保護春雪的堅定意志。而Ardor Maiden所散發出那種或許能烤焦空氣的壓迫感，則展現了兩人之間壓倒性的實力差距。
一旦展開這種層次的戰鬥，自己多半只會礙手礙腳。儘管有這種認知，但慢了一步的春雪仍然決定盡己所能，舉起雙手集中想像力。銀色過剩光附在模仿劍刃伸展出去的手指上，勉強覆蓋到了整隻前臂的一半。
面對徹底進入備戰態勢的兩人，來者再度開了口：
「我為自己的失禮道歉。但還請兩位相信，我完全無意跟你們打。」
在這種狀況下，對方說話的聲調仍然顯得若無其事，聽不出含有絲毫惡意，令人覺得其所言不虛。不過，謠卻絲毫沒有放鬆戒備。
「那麼，你至少得先露臉。」
她以堅毅的態度這麼回應，周身過剩光更是強得幾乎能驅開黑暗。這種在光譜紅色區段搖擺的光輝，曾伴隨著巫女的舞蹈而化為燎原業火──一想起這點，便令春雪倒抽了口氣。
「好，我馬上過去。」
說話者這麼回答，接著傳來「鏗！」一聲高亢的腳步聲。
這人故意踩響地板，自大房間深處緩緩走出。室內明明無風，但左右牆邊的兩排燭火卻一起搖動。
鏗、鏗。慢慢接近的腳步聲，離兩人已不到十五公尺。對遠戰型或高機動型的對戰虛擬角色而言，來者可說完全進入了攻擊範圍之內。在這劍拔弩張的氣氛中，只聽得這人並未放慢腳步，繼續走近。
沒過多久，身影終於出現在燭光之中。
藍。
那是一種清澈到了極點的深藍。既似深邃的湖水，又像從雲上仰望的蒼穹。
他的造型以對戰虛擬角色來說個子相當小，與嗓音給人的少年印象如出一轍，了不起只比Ardor Maiden高了一點。然而，卻看不出一絲纖弱的成分。
來者四肢有著看似長袖褲裝和服的厚重裝甲板，一條形狀像是發束的配件從後腦延伸過了腰，而劉海配件下露出的面罩稚氣卻不失堅毅。他給人的整體印象帶有強烈的日本風格，若說Ardor Maiden是巫女，那麼眼前……（内容加载失败！）