第五章
第七卷 災禍之鎧
回歸現實世界後，春雪最先意識到的東西，既不是陷進沙發那具物理身體的重量，也不是空調所帶來的溫暖空氣──而是碰觸他左臉頰的修長手指。
他猛然睜開雙眼。
在極近距離處，有片他幾小時前才在「禁城」內苑看過的美麗星空……不，那是一對漆黑的眼眸，有如星辰般的發光粒子點綴其中。
那雙眼緩緩眨了眨，小小水滴從長睫毛上灑出，融入空氣里消失無蹤。同時，輕細的耳語聲傳來：
「……春雪，你回來啦。」
自己最敬愛的劍之主，「黑暗星雲」軍團長，黑之王「Black Lotus」──黑雪公主那艷光四射的美貌，讓春雪看得出神；他過了好一會兒才以沙啞的聲音回答：
「是，學姐……我回來了。」
春雪醒來的地方，位於現實世界杉並區北高圓寺某棟高層住商混合大樓的二十三樓二三〇五號房──也就是有田家的客廳。
春雪坐在靠南邊的沙發套組中央，黑雪公主則以左手撐在沙發椅背上，整個身體探到少年正前方，並將右手手指輕輕放在他的臉頰上。少女手上握著XSB傳輸線的插頭，銀色的線一路延伸到牆上的網孔。
這個網孔連接到有田家的家用伺服器。在這次的沉潛作戰中，春雪等人並未如往常般以無線方式連通BRAIN BURST，而特地改用有線方式透過家用伺服器連線。由於黑雪公主從春雪的神經連結裝置上拔掉這條線，春雪與謠才能不透過「傳送門」就回到現實世界。
黑雪公主讓手指停留在春雪臉頰上，低聲耳語道：
「……你可知道這三十秒有多漫長？當我們在這兒乾等時，你跟謠可能還在『禁城』里被公敵追殺……甚至一次又一次地死亡又復活……一想到這裡，我就坐立難安。」
意識到她說話聲帶有微微顫抖的瞬間，春雪也感覺到一股熱流直衝心口。
他挺直身子，深深吸了一口氣說道：
「學姐……那時候……『朱雀』將攻擊目標轉移到我身上時，我違背了你的撤退命令，對不起。可是……可是我就是沒辦法……」
當時明明決心那麼堅定，想說一回到現實世界就要好好道歉，但實際回來之後，言語功能卻跟不上心意，讓春雪只能反覆地咬緊嘴唇又鬆開。
黑雪公主聽了這話之後，左手從沙發上移開，右手也任由傳輸線落到地上，接著以空出來的雙手輕輕抓住春雪雙肩。她那血色略淡卻顯得光澤動人的嘴唇，流露出有如睡蓮花苞綻放似的笑容：
「沒關係的，春雪。正因為你的性格如此，我才相信我能把自己跟軍團的命運都交到你手上。你連那可怕的朱雀火焰都能甩開，只是一心一意往前飛翔，我又怎麼能責怪你的這種勇氣呢……」
「……學、姐……」
春雪按捺住湧……（内容加载失败！）