第六章
第七卷 災禍之鎧
翌日，六月十九日，星期三。
春雪微微打開母親寢室的門說聲「我上學去了」，讓母親把五百圓午餐費儲值到他的神經連結裝置里。接著他坐電梯下到一樓，沿著會從住宅大樓東邊通過的環狀七號線人行道走去。
前幾天在社會科的課堂上曾看到一段影片，裡頭記錄了春雪等人居住的杉並區多年前的景象。想來那應該是在本世紀初──二〇一〇年左右用攝影機拍的，因此不是可以全感覺沉潛的3D影片，而是平面影片。然而那實在太過雜亂的街景，仍然為學生們帶來相當大的震撼。
那感覺跟現在秋葉原半刻意營造的電子混沌不太一樣，是種由積累歷史與居民生活融合而成的生活感。環狀七號線是東京都心最大規模的幹線道路，但就連這條路的沿線，都還散落著小規模的個人商店與一般住宅。
當然現在只要走進小巷，還是看得到許多小小的透天住宅或公寓，但至少環狀七號線與青梅大道等幹線都已經拓寬到幾乎有四十年前的兩倍，道路兩旁也儘是大規模的商業設施與高密度住宅，不然就是清爽的綠地。高圓寺站與其附近如今也少了往日雜亂的熱鬧，成了以高架行人平台連接周邊設施的融合型多層設施。
而春雪另外還發現了一個不醒目但有著重大意義的變化。
日常生活中除了住家室內以外，任何地方都一定會看到一樣東西。由於數量太多，人們甚至不會去意識到這種直徑約五公分的黑色半球或球體──「公共攝影機」。在這段過去的記錄影片中，看不到一架這樣的攝影機。
這種全自動化監視攝影機網，大約從二〇三〇年中期開始整建，這也是在課堂上學到的。據說從攝影機網完成後，在公共空間的犯罪發生率遽減。考慮到攝影機驚人的性能，會有這種效應也是理所當然。畢竟這種系統一旦在拍攝範圍內捕捉到任何不合法的現象，就會自動辨識出來，並在通報有關當局的同時持續進行追蹤。當然並不是多麼雞毛蒜皮的小罪都會毫無例外地發展到逮捕與起訴，但舉例來說，如果在攝影機視野內亂丟煙蒂或是空飲料罐，隔天就會收到行政單位寄發的警告郵件，到了月底則會自動從銀行戶頭中扣除罰款金額。
像這種極為高度且複雜的影像處理，到底是在哪裡進行、又是用了什麼樣的系統來執行，一向是最高級的國家機密，國民完全不知情。而政府唯一公諸於世的資訊，就只有設施的名稱──「公共安全監視中心」，縮寫為「SSSC」。就連那個能幹的黑雪公主，也說自己只能猜測這個中心的所在地，沒有任何根據，當然春雪更是連猜都無從猜起。
在中央線高架軌道……（内容加载失败！）