第九章
第八卷 命運雙星
神經連結裝置加快了思考邏輯運作的速度，同時也將意識從現實世界的五感訊號中解放。春雪閉著眼睛，通過了這一連串「加速」的過程。
等到身體一瞬間飄起隨即又落到堅硬地面的感覺來臨，他這才睜開眼睛。
這裡已經不是春雪熟悉的有田家客廳。地板由發出黯淡金屬光澤的藍黑色磁磚以複雜的排列方式拼成，牆上有著狀似薄刀刃並排的雕刻，天花板上則架有方格狀的細長橫樑。室內只有牆上設置那幾盞怪異的紫色蠟燭可以作為照明，整體光線非常昏暗，讓人從感覺上、從知識上，都可以看出這裡是很深的地下室。
這裡是無限制中立空間正中央「禁城」本殿的最深處──某人稱之為「八神之社」的廣敞廳堂，就跟這個小房間相通。建築的造型之所以會與上次不同，是因為無限制中立空間的特徵「變遷」已經發生，導致屬性已不再是他們上次進來時的「平安京」。
「……這是『魔都』場地。」
身旁響起一個可愛又響亮的聲音，讓春雪轉頭望去。
這個雙手併攏在身前的站立人影，身上有著令人聯想到巫女裝的白紅兩色裝甲，是名個子嬌小的對戰虛擬角色。她就是初代「黑暗星雲」四大元素之一，劫火巫女「Ardor Maiden」。操縱這個虛擬角色的玩家，當然就是四埜宮謠。
聽到謠以在現實世界中發不出來的聲音這麼說，春雪立刻回答：
「幸好不是地形陷阱跟野生動植物很多的屬性。我想地形多半比平安京堅硬，不過反正禁城的建築物本來就打不壞……」
春雪邊說邊望向視野左上方的狀態顯示欄。由於他們是斷線後再次沉潛進來，體力計量表已經完全恢複，必殺技計量表則已經歸零。
接著環顧四周，但當然看不見除了自己與謠以外的同軍團成員。上次沉潛進來時，黑雪公主等四人的情形與他們兩人不同，是從「登出點」的傳送門正常脫離，所以應該會出現在西方距離十公里外的杉並區。現在他們應該已經跟Ash Roller會合而開始移動，也就是說，這裡只有謠與春雪兩個人……
……不對，不是這樣，應該還有一個人要出現。
「對……對了，他…………」
「他已經在這裡了。」
春雪低聲問完後聽到謠這麼回答，不禁咦的一聲，正想仔細打量四周……
「──我恭候多時了，Crow兄、Maiden小姐。」
牆邊暗處傳來一陣有如初夏涼風般爽朗的少年嗓音。
春雪凝神一看，發現蠟燭微弱的燈光照出了一個輪廓。
來者整體給人的印象與Ardor Maiden十分相似。頭部裝甲狀似綁起的頭髮，面罩有著清爽的線條，手臂裝甲蓬鬆的外形狀似日式服裝，和服褲狀的腳部裝甲之……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）