第二章
第十四卷 激光的大天使
「強化外裝」的本質是什麼呢？
相信若是低等級的超頻連線者被問到這個問題，幾乎都會回答是攻擊力的強化。這個答案絕對不算錯，像槍械或刀劍類型的強化外裝，都能讓對戰虛擬角色的攻擊力得到飛躍性的提升，增加戰術上的選擇幅度。
但換成在加速世界歷經無數次對戰，累積勝利與落敗經驗，升到中階以上等級的超頻連線者，就會注意到強化外裝真正的優勢是體現在防禦面。那不只是強化防禦力。說來極為單純，但也正因為單純，才不容易發現這個事實。
「靠強化外裝抵擋敵人攻擊時，裝備者的體力計量表都不會減少。」
換個角度來看，這等於是體力計量表增加到兩、三倍之多。在原則上並不存在回覆手段的加速世界裡，體力值雖不起眼，卻是最為重要的參數。
當然這並不表示只要擁有堅固的追加裝甲，就能夠達到最強的境界。裝甲類型的強化外裝都很沉重，會妨礙動作，要是無法善加利用就只會變成活靶。所以必須具備穿上裝甲仍然足以輕巧活動的出力，再不然就是要有停下腳步也能轟贏對方的火力。
前者的極致，就是春雪也曾親身體驗過那壓倒性戰鬥力的「災禍之鎧」Chrome Disaster。
而後者的極致，就是「不動要塞」Scarlet Rain。
「給我……上啊啊啊啊啊──！」
終於在現實時間二○四七年六月三十日中午十二點二十分十秒所展開的Aqua Current救出作戰，於紅之王充滿氣勢的吼聲中揭開序幕。
仁子再度召喚出強化外裝──裝甲貨櫃車「無畏號」，十二個輪胎猛烈空轉，在世紀末空間的道路上磨得焦熱。隨後輪胎上的紋路牢牢咬住路面，巨大的車身壓碎柏油路面往前開去。
作戰開始地點，設定在從禁城東門前鐵橋入口外三百公尺處。由於他們已經事先撤開汽油桶與水泥塊等障礙物，一路上並沒有任何物件會妨礙車身行進，只見這輛深紅色的大型車輛筆直在現成的跑道上愈開愈快。
仁子當然坐在駕駛艙里，但春雪等七人這次並不站在車頂，而是站在配掛於車身兩側的雷射炮炮身上，牢牢抓住車身側面。左側是黑雪公主、春雪與拓武，右側則有Pard小姐、千百合、楓子與謠。
至於說到為什麼眾人都不站在車頂──
「飛彈發射準備──！」
仁子再喊出這一聲，同時車身上方就有四處裝甲板猛然掀開，從中射出無數飛彈。貨櫃車進入攻擊態勢，同時繼續猛烈加速，轉眼間就逼近了黑色的鐵橋。
這座架在無底深淵上，寬三十公尺，長五百公尺的橋，就是四神青龍所把守的領域。與這超級公敵巨大的身軀相較之下，這座橋作為戰場實在太狹窄……（内容加载失败！）