第二章
第十七卷 星之搖籃
由楓子駕駛的車開出北之丸公園的停車場，開上靖國大道後，坐在副駕駛座上的黑雪公主仍然沉默不語。
仔細想想，她今天從一開始就很少說話。想來多半是即將面臨七王會議而情緒緊繃，但她在會議中堂堂正正和Ivory Tower與其他諸王交手，甚至還對白之團施加了不小的壓力。
到頭來春雪參加會議就只是在場旁觀，所以心想至少也該慰勞她幾句，但從后座看到黑雪公主的臉龐陷入深沉的沉思之中，讓他遲疑著不敢妨礙她思索。
另一邊的駕駛座上也很安靜。若是平常的楓子，應該已經為了抒解軍團長的緊張而聊起一個接著一個的話題，今天卻緊閉嘴唇，專心操作方向盤。車內就只聽到些許路上的噪音、馬達聲，以及無機質的AR導航語音。
──這個時候還是該由我來緩和一下氣氛才行！
春雪下定決心，正要提起他在常去的電玩店裡找到的一款只能跳躍和俯衝下踢的復古格鬥遊戲，但就在這時……
「……楓子，進了杉並區以後，可以找個地方停下來一會兒嗎？」
黑雪公主自言自語似的這麼說。
「……我也正想這麼提議。」
楓子回答完，朝導航看了一眼。不知不覺間車子已經穿過山手線，從靖國大道開上了新青梅大道。幾分鐘後，車子剛越過中野區與杉並區的界線，往左的方向燈就開始閃爍。
這輛金絲雀黃的義大利電動車平順地減速，滑到了設置在路旁的停車位上。車子才剛完全停住，黑雪公主就將上半身扭轉過來。
「春雪。」
突然被叫到名字，讓春雪先閉起了半張著的嘴，然後鄭重回答：
「有……有。」
「有一件事我想找你問清楚……不，還是到了那邊再說吧。」
「什……什麼？」
當春雪眨著眼納悶時，黑雪公主已經將椅背往後深深一倒，往后座探出上半身。她伸出的右手上，抓著一條黑色閃閃發光的XSB傳輸線。
接頭噗的一聲插上春雪的神經連結裝置，同時楓子也和黑雪公主直連，從黑雪公主口中發出「超頻連線」的指令，【HERE COMES A NEW CHALLENGER！】的火焰文字出現在春雪眼前，這一連串過程所花的時間只有短短兩秒。
到底為什麼要在車內直連對戰？
春雪滿心疑惑之中，下到了一種黑而濕的泥土上。頭上的夜空中掛著一彎鐮刀似的眉月，周圍排列著形狀五花八門的墓碑。這是低階黑暗系的「墓地」空間。
春雪四處張望，想找出對戰對手黑雪公主的所在。視野中並未出現導向游標，所以她人應該就在附近，但由於場地相當暗，實在很不容易找出漆黑的對戰虛擬角色。
「……這樣一來豈不是夜裡找烏鴉了……啊，我自己就是烏鴉……」……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）