紅焰的軌跡
第十八卷 黑衣雙劍士
1
拿刷子將鏡面淋醬，刷在奶油上頭的草莓上。淋醬里摻了草莓果醬，所以有著淡淡的粉紅色。
只要是紅色的，不管什麼液體她都怕──即使不是餐飲類，例如芳香精油或洗潔精之類的東西也一樣。但若只有這點濃度，她就不會在意。她迅速但細心地動著手，替無數草莓抹上亮麗的光澤。
結束這道工序後，她轉動大理石轉盤，檢查做得好不好。六號尺寸，也就是直徑十八公分的全個蛋糕上，裹著一層純白的奶油，上面以放射狀方式放了大量的草莓，底下則擠有格子狀的奶油，就是這個蛋糕名稱的由來。法語名稱是「Le Labyrinth de la Fraise」，日語名稱則是「草莓迷宮」。就算切成片，每片蛋糕上還是有多達三個草莓，就是這款蛋糕的賣點所在。
掛居美早自己檢查過後，抬起頭來，朝挨著站在她右邊攪拌起司蛋糕的一名四十幾歲的女性開口說：
「麻煩檢查。」
這名女性──美早的姑姑冰見薰，把調理盆放到工作桌後走過來。她把美早完成的蛋糕轉了一圈後，微微一笑：
「不錯嘛，喵喵，剩下的『草莓迷宮』也交給你嘍。」
「Th……」
美早鬆了一口氣，一句THX差點脫口而出，這才趕緊改口說：
「謝謝你。」
姑姑點點頭，回到自己的崗位上之後，美早嘴角也微微露出笑意。平常她不太笑，但現在實在沒辦法。因為這是姑姑第一次說由美早完成最後一道工序的蛋糕可以直接拿到店裡賣。
美早先將剛完成的草莓蛋糕放進冰箱，然後把下一塊海綿蛋糕放到轉盤上。她捧著裝了奶油的調理盆，用抹刀把奶油抹上去。動作要大膽且細膩，重要的是節奏。無論是做蛋糕、騎電動機車──還是在「那個世界」對戰，都是一樣的。
美早將動輒跑往那方面的意識，專註到眼前的蛋糕上。今天是星期六，是她會來這間店的日子。她每次都點草莓迷宮，所以也就表示美早剛做好的蛋糕，將會被她吃進嘴裡。要是做得不好，甚至有可能會影響到傍晚的領土戰爭。當然她是「純色之王」，所以不會直接出現在戰場，但為了防衛這練馬戰區以及相鄰的中野戰區，進行團隊的編組與擬定作戰計畫，都是她非常重要的工作。
……呃，結果還是忍不住去想了那邊的事情。擔任這間店甜點主廚的姑姑，穿著廚師服時非常嚴格，一旦做事時心不在焉，立刻就會被她斥責。美早以實習立場進廚房，已經過了兩年以上，但至今仍是受到的斥責比誇獎還多。
但這不成問題。正因為姑姑是這樣的人，美早才能放心把廚房交給她掌理。自從將這間從父親手上繼承下來的店改裝成蛋糕店以來，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）