紅焰的軌跡（2/4）
第十八卷 黑衣雙劍士
美早配合這簡短版的倒數計時，唸出了四年前學到的魔法咒語：
「超頻連線。」
3
「BRAIN BURST 2039」是一款全感覺連線型對戰格鬥網路遊戲。
是堂妹晶給了美早的另一個世界。
小時候美早並不特別喜歡全感覺連線型的遊戲，頂多只會偶爾和父親一起玩些機車賽車遊戲。所以起初聽晶說明BB程式的概要時，坦白說她並不怎麼起勁。甚至還覺得不惜加速也要參加這種暴力的格鬥遊戲，到底有什麼意義。
但等她首次進入「加速世界」，這種退縮立刻被拋諸腦後。對戰的對手當然就是她的「上輩」晶──超頻連線者的名稱是「Aqua Current」──而對戰空間的屬性則是「原始叢林」。
地形明明與住慣的練馬區櫻台一模一樣，水泥與柏油卻消失得無影無蹤，換成了滿是凹凸紋路的巨大樹木、奇岩、綠色的草原與蔚藍的天空，一路延伸到視野的盡頭。
這裡的一草一木，全都有著壓倒性的精細度，與先前美早所知道的VR空間完全不一樣。微風中包含了森林的氣味，陽光反射在空氣中的塵埃上閃閃發光。這種對五感都施加鮮明刺激的龐大資訊量，說是超乎現實世界之上都不為過。
有著劇烈改變的不只是外界。美早自身也和晶一樣，變化為不是人類的模樣。全身罩著一層質感不像塑膠也不像玻璃的深紅色半透明裝甲，手腳上長著可伸可收的長爪，頭部更變成有著尖銳牙齒的豹頭。
美早認知到自身模樣時，最先產生的不是不解，而是強烈的衝動。一種想要解放的衝動──想將那股自從知道父親病名後，就一直壓在心底的情感解放出來。
美早飛奔而出。她以豹的雙腳用力蹬在原始叢林的大地上奔跑。從對戰空間的這一頭跑到另一頭，以甚至穿過風的速度奔跑。她邊跑邊哭。想著高大、靠得住，人又和善的父親而哭。
等三十分鐘的對戰時間剩下十分鐘左右，眼淚終於乾枯。美早回到開始地點，默默面對靜靜等著她回來的晶。
堂妹也一樣化為了與現實世界中毫不相似的模樣。晶的虛擬角色有著苗條得驚人的肢體，上頭包著一層從上往下持續流動的水膜，可說比美早的豹人虛擬角色更加特異，卻有幾分讓人聯想到現實世界的她。
美早凝視著晶那雙在流水下搖曳的藍白色眼睛，只問了一個問題。
──我有辦法跑得更快嗎？
她的回答非常單純。
──只要你變強。
美早俯瞰著眼底與四年前那一天同樣的原始叢林對戰空間，等待戰鬥開始的時刻來臨。
儘管外觀相同，但現在她參加的不是正規對戰，而是每周六傍晚舉辦的「領土戰爭」，所以重視團隊合作更甚於個體戰……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）