第一章 平治之亂（2/5）
第一部 落難武士
源義朝一行人僅剩十騎，繼續朝比叡山前進。
歲暮的十二月，漸入深山後，身穿厚甲六難以驅寒。雲幕低垂，白天即黃昏，天欲飄雪，只是苦無投宿之處，草十郎方才痛切領會到落難武士好比喪家犬。
在草十郎看來，源義朝是興平氏並稱雙雄的武家英才，同時是傳說的英雄八幡太郎義家的孫輩，絕不會為區區一場戰敗喪失尊嚴。然而他作夢也沒想到，這位直到昨日都備受景仰的人，如今成為翻臉不認人的農民也想下手的目標。
京城近郊的居民或許對戰局早有所聞，因此肆無忌憚地搜找源氏餘黨。他們看準獻上源將首級時，不僅可以獲得六波羅領賞，還能撈到百姓垂涎的武士用品──長刀或鎧甲等鐵器。
一行人邊留意追兵，邊趨近延曆寺的西塔時，這才徹底洞悉民眾的意圖。此山有溪谷流澗，另一側峭崖上則有單道，路上橫阻著土壘和削尖樹枝的柵欄。
「來了。」
監哨吹響口哨，百餘名挾弓執刀的僧兵從山崖現身，草十郎不禁愕然環望這幅情景。
（……說到比叡山延曆寺，我以為是有別於東國的靈剎高寺，是出家人修持深厚、受佛山庇佑的地方，沒想到竟然如此。）
眼前成排的僧兵彪悍威武，令人無法相像袈裟下是否有剃度。從山崖射下的箭雨，逼使義朝等人節節後退。
這時，只聽在旁的義平咋舌說：
「這群傢伙不曉得出家人要以慈悲為懷，難不成想討伐我們？」
一個年約四十中旬、名叫齋藤實盛的猛將答道：
「少主，這下子麻煩了，這座山四處都有埋伏。」
「可是不能走回頭路，還有追兵在後。」
「那麼，讓在下想辦法硬闖吧。」
齋藤實盛帶著自信說道，從容脫下頭盔走近那群僧兵。
草十郎愕然望著他，暗想究竟打算如何，只見實盛將頭盔掛在手肘，弓挾在腋下，顯示無意決鬥，謙遜地站在群僧面前。
「我們都是小卒，主公慘遭討伐，因此想逃回故鄉。這些人苟且活命都是想見妻兒一面，你們取了首級也得不到功賞。諸位是出家人，我相信你們能原諒並救贖這些罪人，取了這些人的性命反而有損功德。請容我獻上鎧甲，但求保住一行人的性命。」
馬背上的賴朝忐忑不安，低聲說：
「草十郎，我……」
「請安靜。」
草十郎即時制止他，使勁握緊馬轡。眾僧兵交頭接耳，正在估量提出的條件。
「好吧。如果你句句是真，就把披掛拋過來。」
齋藤實盛順從地拿起頭盔拋向那群僧兵，眾人頓時嘩然，數十隻手伸來搶成一團。趁眾僧轉移注意力的剎那間，實盛躍向身旁坐騎，策馬將僧兵沖得七零八落，一把奪回頭盔後，高聲叫道：
「禿驢們，給我……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）