第一章 平治之亂（3/5）
第一部 落難武士
「難道說脫隊了……？」
疲倦至極的眾人沉痛地面面相覷，神情陰鬱地討論著這種行軍對成年武者都太無謀，他們已自顧不暇，年少者不能自行跟來絕對是凶多吉少。左馬頭義朝的表情頹喪到令人不忍卒睹，雙頰無力衰垂，面露死相般泛著鐵青。
「我教過他自決的方法……不致於下場難堪，可是……」
話未說完，義朝再不能言語，草十郎看他如此消沉，不禁為之動容。義朝並非以冷酷絕情獲得源氏英才之名，就算來日必須痛斬孩兒首級──他對賴朝的關愛之情，仍無異於天下父母。
草十郎感到無地自容，竟然又重蹈覆轍了。當時一逕追隨義平，結果和遠元兄失散，這次又讓賴朝走失。在來勢多的途中，草十郎與其他人交春騎葦毛馬，徒步時必然牽著賴朝的坐騎，唯有剛才他先顧著與義平交談。
草十郎回想那位少年，雖然處在大人的殺氣騰騰中，還能努力配合行動。他表現出自己的出身高貴──由於母方系出名門，從受封右兵衛佐一職，可知位階高於嫡長子義平──而且是個聰穎懂事、性格認真的少年。
賴朝並沒有任性將草十郎重新喚回身邊。或是顧慮到義平，卻沒想到竟在夜路中被拋下，想必非常孤苦。就在疲倦累積到最危險時，草十郎竟然棄他於不顧。
「我折回去看看，或許還在附近。」
草十郎自告奮勇地說道，眾人露出意外神情。這時他終於明白在多數人眼裡，自己和賴朝都不過是青澀少年。他並不以為意，對交替騎馬的平賀四郎說：
「馬借我好不好？」
「你辦不到，還是我去。」
平賀四郎急忙說道，草十郎搖了搖頭。
「這匹馬很累了，我的身體比較輕，可以減輕一些負擔，還是讓我去吧。」
草十郎借來弓箭後跨上馬鞍，義平忽然按住他握韁的手。這位少主目光凌厲地注視他，迅速低聲說：
「聽好了，記住離開這座山後，處處有人想要你的命。三郎若進入了鄉里，就別追去找他。懂了沒？你一個人回來就行。」
草十郎只回望著義平，無法答應要求，他有某種預感掠過內心，為了極力否認這抹預感，他甚至忘了回應。
義平泛起苦笑，朝草十郎的坐騎一拍，以周圍都能聽見的聲量說：
「好，這就去吧，三郎拜託你了。」
「義平伸手按住自己的感覺，在草十郎的手背上久久不去；那觸感彷彿告訴他不該自告奮勇，如今選擇離去，勢必永遠無法追隨少主。
（怎麼會呢……我一定帶賴朝大人回來。）
草十郎再次否定這種想法。他不後悔自己的決定，此時沒儘力就會犧牲賴朝，將來勢必抱憾終生。找到時得告訴他左馬頭有多驚慌，賴朝知情後，相信……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）