第四章 最後的源氏
第二部 舞與笛
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「怎麼樣，還能拚嗎？」
「沒問題。」
「好，繼續。」
草十郎推到頭上的面具迅速拉下，同時從枯草暗處飛身躍出，一個箭步衝下斜坡盡頭，只見一群馱馬隊伍遭打頭陣的盜伙襲擊，顯得驚慌失措。
這時天色昏暗、遠方春雷轟隆，又加上陰雨綿綿，正是偷襲效果絕佳的時機。半數以上的隊伍被戴著怪面的賊群襲擊後，在驚恐中落荒而逃。
留下來抵抗的幾人中，想逃而沒有反擊力的人約佔三成，其餘兩成則有些武功底子。畢竟盜賊在進京道上出沒不算罕見，有份量的商人或地方官吏不可能在運送要物時沒有護衛隨行。
當然運送價值愈高的貨品需要更多護衛，從盜賊的立場來看，估量大宗買賣及對手實力可說格外重要。
打頭陣的盜群從高處襲擊困在山谷的隊伍，借著呼嚎迴響壯大聲勢，結果只剩不畏威脅的猛漢留下來守貨，然後由草十郎等第二批精銳集團估量對方人數，再決定是否進攻。
草十郎從山上觀察隊伍行動，早已掌握誰是率領迎擊的頭領，便毫不遲疑直接找對方單挑。那人是身軀高大的中年男子，頗有赫赫架勢，不過他對草十郎的面具和動作感到毛骨悚然，顯露出退卻之意。
這不是一場搏命戰役，無論立場或貨品有多重要，也無人願意在道上為押貨送命，因此只要讓押貨者知難而退，放棄守護即可。
儘管如此，幾經白刃交鋒後，草十郎已無暇考慮這些事。他感到面具下冷汗直冒，這張怪面具是有嚇阻效果，可是視野變窄卻教他吃不消，尤其無法看清腳邊的不利因素讓他十分不安。
抱著姑且一試的心情，他大揮長柄刀，試將身體騰空打個翻轉。雨中容易腳滑，不過值得挑戰，果然對方在這招詭異招數下終於屈服。
「快撤退、撤退──」
首領想搶先逃跑，於是發出高嚷。守貨的幾名護衛忙顧著轉身逃走，將大量的糧袋和貨箱、馱馬留給正藏等人。
「太好了！」
聽到夥伴發出歡呼，草十郎感覺仍在氣喘吁吁。戴著面具的正藏走近前，喜出望外的他看似滿意至極，朝草十郎的背上一拍。
「你愈來愈得心應手嘛。這個天狗徒弟，對方絕對以為這是遭到『山怪襲擊』。」
「我才沒適應呢。」
草十郎喃喃道，正藏並不知情，他卻明白自己膽戰心驚，永遠不可能得心應手。
只要稍有差池，就可能刺死對方。即使不慎殺人，草十郎也不會受到正藏等人責怪，可是他曾體驗過那種感觸，一想到幾乎又冒冷汗。無論如何，都是對方有理，錯在自己。
（保持冷靜對決，竟然這麼困難……）
草十郎思忖著，頓時變得鬱鬱寡歡，正因為打仗時拋棄理智才能奮勇殺……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）