第七章 壞笛
第三部 鳥王
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草十郎聽說青墓的旅店素有盛名，從武藏進京時會路經此地，不過這次抵達後，感覺比記憶中更為興隆。
旅店毗臨相銜，有街道貫穿其間，店內建造大型馬廄和庭院，結構相當氣派。兜售小販往來頻繁，周圍小商家成排，可知許多商販在此做客店的相關生意。
大炊夫人的旅店距外街略遠，有長排瓦頂泥牆砌繞，路過即可辨識出來。大街上的旅店有男子熱心拉客，夫人的旅店卻無招攬跡象，似乎暗示若非特殊貴客則婉拒登門，讓草十郎不禁望之卻步。
事到如今，他有些後悔變賣在上皇御所穿的衣衫，僅以微薄的資金換取粗質的藍染直垂服。連笑臉迎人的拉客漢，都不理這寒酸的小夥子。
鳥彥王見草十郎過門不入，忍不住飛下來。
「你在做什麼，走過頭了啦。」
草十郎在瓦頂泥牆的轉角處停步，對肩上的烏鴉悄聲說：
「除了繫世，我想起自己對別的店內姑娘都很棘手。」
鳥彥王發出憐憫的啼叫：
「我以前就想說了，拜託你別跟雌娃一扯上邊，就變得畏畏縮縮。還不改這種個性，真沒出息。」
「別說風涼話，這跟我個性無關，而是住旅店需要大筆開支。正藏給的沙金還剩一些，可是我不懂花街規矩，比如形式或禮數之類……」
「總之要像個老手才行，你放膽子去吧。老是躲躲閃閃的，永遠摸不清真相喔。」
在烏鴉的鼓吹下，草十郎仍感到遲疑，或許該裝扮體面些，於是重返大街尋找衣庄。正在四處徘徊時，忽然聽到有人高喚：
「啊，是草十郎！」
他剛想那異口同聲的叫喚，該不會就是孿生姊妹，這時回頭一看果真沒錯，一臉驚訝的女童們劈啪踏著草鞋奔來。
「草十郎，你怎麼在這裡？」
「我才想問妳們為何沒在京城。」
兩姊妹穿著合乎時節的清涼淺綠和凈白夏衣，讓他想起在衹園的繫世，不禁悲從中來。
「我們姊妹都回來了。夫人還留在京城，是我們先回青墓。」
「因為繫世姐不見了，我們才和從仆回來喔。夫人說京城很危險。」
兩姊妹同時揪著他的衣袖。
「草十郎都去哪裡呢？從那以後怎麼過日子的？」
「草十郎，繫世姐為什麼失蹤呢？」
兩姊妹照例你一言我一語起來，草十郎無法回答，支吾半晌後說：
「……總之發生許多事。知道妳們一切都好，我真高興。」
兩姊妹目不轉睛仰望著他，擔憂地說：
「小花雞說喔，人家覺得草十郎變瘦了，看起來好累好悲傷。」
「小金雀說喔，我們一眼就認出草十郎，可是你比以前穿得更隨便。」
「我想換件衣服，妳們知道哪裡有賣嗎？」
草十郎問道，女童們拉起他的手說：
「不必去找店，我們會……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）