第九章 再生
第三部 鳥王
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齋藤實盛吩咐幾人繼續監視村落周圍後，牽馬與草十郎同行。
「來吧，由我介紹美津小姐的父親和你認識。」
草十郎無暇猶豫了，在得知他們保持警戒的理由時，他不禁憂心忡忡。
「平氏的武士何時攻來？」
「半個月前，對方會下令將美津小姐交給六波羅，進攻是遲早的事。」
草十郎輕跑追著大步前去的實盛，向他問道：
「平氏的武士如果來襲，你們打算決一死戰阻止他們？將有多少部下呢？」
「只有我和他們四人。我絕不辜負齋藤黨的聲譽，率領的都是願意同生共死的夥伴。」
「這怎麼行……」
草十郎不禁喃喃道，忽然深切感受到戰爭其實俞未結束。
不久他們進入村落，穿過幾間民家來到一間宅邸。屋內設有高台，還有全村最壯觀的茅屋頂，這應是村內的長者之家，前庭顯得相當氣派。在此遇見幾名村人，皆向實盛低首致意，表情卻透著惶惑不安。實盛將馬託交一人後，帶著草十郎進屋。
「平氏可有出動人馬？」
出迎的屋主一開口便如此問道，可知事態極為嚴重。朝日氏氣概豪邁，若非勞神憔悴，原本應是威儀堂堂的人物，從外貌即知其性格穩健，喜好廣結善緣。
「不，尚無這些消息，倒是湊巧遇上來自坂東的舊識。他曾加入義平大人起義，隨侍主公卻幸免於難，少主對他十分器重，還望請您能豐盛招待。」
「好說、好說……歡迎蒞臨寒舍。」
「我是足立十郎遠光，這次……」
草十郎垂首示敬，正不知該從何說起，實盛隨即介面道：
「這年輕人會吹笛子，他會聽少主親自提過源氏的橫笛已交由美津小姐保管。若有他以笛為件，或許能安慰消沉的美津小姐，不知您意下如何？」
朝日氏正欲開口，一個年輕女子從遮屏後方搶先發出聲音，那語氣激動萬分，高亢且悲痛。
「不，你們錯了！這家中沒有源氏的笛子，我沒見過什麼義平大人！跟源氏毫無瓜葛，請別讓我們家破人亡。」
她哇地嚎啕大哭起來，在場者莫不窘困到無言以對。美津又泣訴道：
「齋藤大人，請您不要無端生事，別再讓任何人犧牲了。如果活不成，讓我一個人去死好了。都是我不好，與其讓家父和村人再受無妄之災，美津寧可自求了斷。」
只聽像是她母親的聲音在旁勸慰，不斷規勸她別太激動傷到胎氣。不久，女子似被帶往內室，啜泣聲逐漸遠去。
朝日氏沉默不語後，幽幽說：
「……小女已近乎崩潰，就算為父的捨命也該保護她，不單如此，還有她即將生下的嬰孩。她是我唯一的愛女，義平大人對她傾心時，我是多麼引以為傲啊。」
實盛也點點頭。
「等美津小姐順利生……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）