第一章 歸鄉

神聖歷九九九年，晚秋。

這裡是即將日落的精靈村落。

三位大長老的其中一人，狐獸人雅絲拉家的其中一個房間里——

「今天是第一天，這樣就可以了吧。」

萊娣法寫完日記後，滿足地點了點頭，放下羽毛筆。她用雙手捧起剛寫完的日記，仔細端詳後——

「……如果有人看到我的日記，就太丟臉了。我寫了好多事情。為了不讓任何人發現，我必須好好保管才行。」

萊娣法站起身，喃喃自語。她環顧四周後——

「好……」

將日記放入書架一隅，揚起純真無邪的微笑。

◇　◇　◇

另一方面，幾乎是同一時間——

利歐使用精靈術，飛過精靈之民居住的大森林上空。

村落周圍布下一層又一層的廣域結界魔術，其中最強力的結界還添加了妨礙認知效果，如果沒有一定程度的精靈術素養，將無法看穿結界，侵入精靈村落。

但這種結界有個缺點。當外來者從高空入侵時，妨礙認知的效果將變得極為薄弱。不過，一旦入侵者企圖跨過結界，結界將會探測到其存在，就算利歐從空中接近村落，村人也有辦法立刻察覺他的到來。

（終於要抵達目的地了。）

利歐遠眺聳立在村落附近的朵莉艾斯大樹，內心感慨萬千。距離他離開八雲地區，已經過了兩個星期左右。縱使他能使用精靈術飛翔，這依然是一趟千里迢迢的旅程。

當利歐沉浸在感慨之中時，身體竄過一陣電流感。他侵入結界了。村人一定已察覺到利歐這位外人的存在。村落近在眼前，馬上就會有人飛出村外吧。

利歐停止飛行，停留在半空中——

（不知道大家過得好不好？還有萊娣法……）

利歐的臉上勾起懷念的笑容。他已將近兩年沒有跟萊娣法聯絡，對方說不定正為了這件事賭氣。過沒多久，利歐看到一隊人馬從村落的方向飛往自己。

「那是……歐妃雅的小精靈艾莉兒啊。」

利歐使用精靈術強化視力，定睛一看後，見到與高等樹精少女訂下契約的中位精靈·艾莉兒。這是一隻宛若老鷹的美麗巨鳥，有數人乘坐在它的背上。有些人則飛翔在鳥的周遭。

一行人似乎確認到利歐的身影，筆直地飛向他。利歐視野中的人影愈來愈巨大、鮮明，然後——

「大哥哥！」

利歐聽見懷念的熟悉嗓音。是一位天真可愛少女的聲音。少女正朝著他大力揮手。

儘管這群人全副武裝，卻沒有散發出任何劍拔弩張的氣息。利歐揚起笑容後，也大力揮手。

下一瞬間，艾莉兒開始加速，率先接近。沒過多久，它便拉近距離，在利歐面前往上飛翔。

利歐的視線追隨著艾莉兒，此時，他看到一名少女從鳥背上飛躍而下，他反射性地往上飛——

「唔……」

利歐將少女納入懷中，接住了她。

「大哥哥，歡迎回來。」

狐獸人少女——萊娣法恰巧投入利歐的懷中，放聲大喊。

「我回來了。你怎麼可以跳下來呢？太危險了。」

利歐揚起苦笑叮嚀——

「不要緊啦，我知道大哥哥一定會接住我。」

萊娣法的臉上浮現出天真的笑靨。

利歐忍不住想勾起嘴角。他想不到任何責備對方的話，溫柔地輕撫著萊娣法的頭。

「嘿嘿。」

萊娣法揚起羞澀的笑容，用頭磨蹭著利歐的胸口。

「萊娣法，你長大了。」

「當然呀，我快要滿十三歲了！」

「這樣啊，太好了，你看起來很有精神……看到大家一切安好，我也很高興。好久不見，我回來了。」

利歐欣然微笑，對停留在四周的人們說道。

銀狼獸人莎拉、上古矮人愛爾瑪乘坐在艾莉兒背上，歐妃雅飄浮在他們身旁。翼獸人烏茲瑪和其他村裡的戰士也在。

「利歐閣下，許久不見。很高興你平安無事。你變得更強壯了，武藝也更精湛了吧？」

烏茲瑪爽朗地說道。

「利歐先生，你真的變得更成熟了，很帥氣呢！」

歐妃雅也大力點頭。

「謝謝兩位，畢竟我正值發育期啊。」

利歐靦腆地道謝。

「呵呵，利歐先生，看到你變得如此成熟穩重，莎拉妹妹和愛爾瑪妹妹都一臉羞答答呢。」

歐妃雅望向莎拉和愛爾瑪，臉上掛著惡作劇的笑容。兩位當事人正仔細觀察利歐，一聽到歐妃雅將話題拋到自己身上，兩人都身體一震。

「我、我才沒有害羞！」

莎拉慌忙反駁，另一方面——

「只有莎拉姊姊在害羞。我只是覺得利歐先生的氣質變了許多而已。」

愛爾瑪別過頭，故作平靜地找借口。

「你、你又說這種話。你明明也很難為情。」

莎拉迅速反擊。

「莎拉姊姊，你剛剛看利歐先生看到入迷耶。」

「哇哇哇哇，愛爾瑪！不要說這種奇怪的話！」

愛爾瑪和莎拉還是老樣子，不停拌嘴。

此時，利歐輕笑出聲。

「……唔，利歐先生，你在笑什麼？」

莎拉惡狠狠地瞪著利歐。

「沒事，我只是感受到自己真的回來了。兩位也出落成亭亭玉立的成熟女性了呢。」

利歐按捺著笑意答道。

「唔……謝、謝謝你。」

面紅耳赤的莎拉道謝後——

「……我可沒什麼改變喔。」

愛爾瑪微微嘟著嘴說。

「沒這回事。你的外貌比過去更成熟，也長高了一些吧？」

利歐微微一笑，搖了搖頭。

「……是的，只有一點點而已。」

愛爾瑪雀躍地點了點頭，羞澀一笑。

「莎拉妹妹、愛爾瑪妹妹，你們竟然能收到利歐先生的稱讚，我好羨慕喔。」

歐妃雅欣羨地低語。

「歐妃雅小姐也變漂亮了，而且氣質更穩重了呢。」

利歐微微揚起苦笑，誇獎歐妃雅。莎拉、歐妃雅和愛爾瑪正值發育期，跟利歐最後一次見到她們的時候相比，三人都成熟了不少。

「嘿嘿，謝謝你。」

歐妃雅欣喜地笑逐顏開。

此時，利歐懷中的萊娣法拉了拉利歐的大衣，滿臉期待地仰望他。

「萊娣法，你看起來也更成熟啰。」

利歐無奈地笑了笑，誇獎萊娣法。

「對呀！」

萊娣法笑容滿面地答道。

◇　◇　◇

在莎拉等人的帶領下，利歐降落在村落的廣場上。許多村裡的孩子正在玩耍，當他們發現利歐等人降落——

「利歐哥哥，歡迎回來！」

莎拉的妹妹——銀狼獸人貝拉精力充沛地走向利歐。

「貝拉妹妹，我回來了，你還是很有活力呢。」

「沒錯！利歐哥哥，你跟萊娣法感情還是很好呢！萊娣法，太好了！你終於見到心心念念的利歐哥哥！」

貝拉看到利歐以公主抱的方式抱著萊娣法後這麼說。

「嗯，貝拉妹妹，謝謝你！」

萊娣法抱著利歐，向貝拉道謝。她從剛剛開始就緊黏著利歐不放。

「我也很想念利歐哥哥，等一下要讓我抱抱他喔。」

貝拉雀躍地搖著尾巴，開口拜託萊娣法。

「嗯，我們一起跟大哥哥抱抱！」

萊娣法爽快地點頭答應。

「謝謝你們跟萊娣法當好朋友。艾爾斯藍，你也長大了呢。」

獅子獸人少年——艾爾斯藍追在貝拉身後跑過來，利歐笑著對他搭話。

「好久不見，利歐大哥。」

艾爾斯藍輕輕聳了聳肩，靦腆地答道。

「利歐哥哥，你也長大了。不對，你的體格更結實了。看起來比過去更穩重呢。」

貝拉亮麗的銀髮隨風飄揚，她感慨地仰望利歐。

「謝謝你。莎拉小姐她們也這麼說。」

利歐微微一笑，望向莎拉。當莎拉和利歐四目相交，便羞赧地移開視線。此時——

「呵呵，看到利歐哥哥成熟的模樣，莎拉姊姊很難為情呢。」

貝拉揚起得意的笑容。

「我、我只是在緊張罷了！」

莎拉驚慌地反駁後，利歐面露苦笑，將視線從莎拉身上移開。莎拉瞄了一下利歐的側臉。

（嗚嗚……都是愛爾瑪和貝拉啦，為什麼要說這種奇怪的話！）

我這麼驚慌失措，利歐一定會覺得我很奇怪——莎拉如此思索。

看到利歐比過去更為穩重的模樣，莎拉確實緊張不已。他們從前住在同一個屋檐下時，利歐也相當沉著冷靜，不過當時的他仍帶著幾分稚嫩，看起來脆弱又飄忽不定。但現在的他變得犀利又有魄力，彷佛有顆吃立不搖的心。他的外貌年輕，卻莫名流露出成熟的氣質。

利歐的體魄也變得更精壯，舉手投足間依然找不到一絲破綻，武藝絕對更精湛了。精神層面也有相當的成長。正因如此，他才會散發出老成的氣息吧。

莎拉擅自做出結論——

（這陣子，我找時間和利歐先生比劃一番吧。必須讓他見識我的成長！）

她幹勁十足地下定決心。

不知不覺間，在廣場玩耍的孩子們團團圍住利歐。

「利歐大哥，歡迎回來！」「你去村外了吧？那是什麼樣的地方？」「利歐哥哥，你長高了嗎？」「利歐哥哥，伴手禮、伴手禮！」

孩子們爭先恐後地對利歐搭話。

「你們一次問那麼多問題，利歐先生要怎麼回答啊？在開口前先決定發問的順序。再說，太陽已經快下山，你們差不多該回家了。」