第一章 歸鄉（2/5）

莎拉擺出大姊姊的架勢，叮嚀村裡的少年少女們。

「誒～我還想跟利歐大哥多說說話！」「你們要去哪裡呀？」「我們也想一起去！」

孩子們大聲抗議，堅持不肯離去。這些孩子都很精明，他們開口拜託溫柔的歐妃雅，以及意外地照顧晚輩的愛爾瑪，而不是嚴厲的莎拉。

「真是的，我們要去找大長老！時間都這麼晚了，如果你們繼續大聲喧嘩，會挨罵喔？歐妃雅、愛爾瑪，你們也別太寵他們了。」

莎拉稍加嚴厲地斥責後——

「什麼嘛，大人欺負人。」「哼……」「回家吧、回家吧！」

孩子們終於離開利歐身邊。

「貝拉、艾爾斯藍，你們要把這群孩子送回家喔。」

「好的！」

「好，莎拉姊姊，交給我們處理吧。」

聽到莎拉的指示，貝拉和艾爾斯藍點了點頭。

「利歐先生，我們走吧。」

利歐等人前往大長老們所在的辦公處。

◇　◇　◇

當晚，大家聚集在辦公處的餐廳中。

利歐跟村裡的長老們打了聲招呼，報告自己平安歸來後，大長老們決定要好好款待他。

出席者分別為賓客利歐，作東的三位大長老——高等樹精希爾多拉、上古矮人多米尼克、狐獸人雅絲拉——以及利歐的乾妹妹萊娣法、過去的同居人莎拉、歐妃雅和愛爾瑪。

「話說回來，利歐少年變得相當成熟哪。你明天再過來一趟吧，我幫你看看裝備是否需要調整。你對裝備有沒有任何不滿啊？」

多米尼克喝著酒，開口詢問。

「謝謝你。這些裝備非常順手。至於不滿之處……硬要說的話，我只能想到一點。這些裝備太高級了，容易引人側目。」

「哈哈，原來如此啊。我知道了，說得也是。」

「早安。你們三個人要一起出去玩啊？」

「不，我打算自己親手搭建，只是想聽聽他的意見罷了。」

「利歐閣下，老身聽說你達成了這趟旅行的目的，可以把你在八雲地區遇到的事情告訴大家嗎？孩子們一定也很好奇。」

「嘿嘿～」

隔天——

艾喵嘆了口氣，一臉無奈。她朝三人揮了揮手，轉身離去後，貝拉疑惑地開口。

當他把湯波和琉璃的存在告訴大家——

「艾喵小姐，你怎麼了呢？」

精神奕奕的萊娣法和貝拉異口同聲地打招呼。

雅絲拉望著莎拉等人詢問。

利歐一行人踏入精靈殿的腹地內後，朵莉艾斯出現在他們眼前。

「為了能在旅途中有地方過夜，我想打造一個可以使用『時空倉庫』搬運的房屋。」

雅絲拉一臉苦惱，意味深長地說道，希爾多拉和多米尼克也有些困擾地揚起苦笑。

另一方面，萊娣法和莎拉等人則感到疑惑。

利歐試探性開啟話題。

「嗯，大哥哥，你待在村裡的時候，我們都要待在一起喔！」

「那並不是客套話。」

「啊，艾喵小姐！早安！」

看到利歐一臉猶豫的神情，雅絲拉欣然提議，將話題拋給萊娣法。

「呵呵呵，不要緊喔，儘管說吧。」

希爾多拉開口詢問，似乎是要轉移話題。

「不是呢。我們之後要跟莎拉姊姊等人會合喔。」

村裡與朵莉艾斯居住的大樹之間徒步約一個小時，只要他使用精靈術翱翔天際，這樣的距離根本不足掛齒。不過他難得回到村裡，他們決定散步過去，當作郊遊。

利歐也仍摸不透雅絲拉這番話的真意。

「……約好了喲？」

「好了好了，木頭人，你趕快去找朵莉艾斯大人吧。別讓莎拉她們等你喔。我還有事要辦，今天就先聊到這邊吧。」

「是的。朵莉艾斯大人，我前來跟你請安。我們準備了料理，大家一起用餐吧。」

雅絲拉詢問。

雅絲拉一口答應。

艾喵故作平靜，對著貝拉搖了搖頭，聲音愈來愈小。

聽到利歐爽快地稱讚自己打造的裝備，並向自己道謝後，多米尼克喜不自勝，放聲大笑。

「……我也想見見她們呢。」

「……大哥哥，你還要離開嗎？」

艾喵滿意地點了點頭，露出天真的微笑。

「艾喵小姐剛剛不太對勁呢？」

「最多數個月吧。我打算在春天來臨前離開，前往修托萊地區。」

「……嗯，看來多米尼克要思索一陣子了。利歐閣下，你就放心地把這件事交給他處理吧。他絕對能為你搭建一棟穩固的房子。」

「嘿嘿～」

面對兩位燦笑如花的少女，利歐只能露出困擾的表情，任由擺布。

多米尼克馬上興緻盎然地反應。矮人擅長建築，這件事一定讓他熱血沸騰。

「呵呵，看來你的防禦力有所成長呢。姊姊很高興喔。而且你變得十分帥氣耶。」

「艾喵小姐，謝謝你。你還是這麼漂亮。」

萊娣法寂寥地說，不滿地嘟著嘴。

（……我還是別把母親出身王族的事情告訴大家吧。一旦說出來，話題可能就會觸及我的過去，再說，這本來就是個秘密。）

「這樣啊。你們要跟莎拉大人她們一起行動啊。也就是說，歐妃雅大人和愛爾瑪大人也會跟你們會合啰。利歐，這比左擁右抱還要過分呢。」

艾喵興緻勃勃地點了點頭，望著利歐微微一笑。

「……貝拉妹妹，我沒事。聽到利歐突然客套地稱讚我，我感到有些訝異而已。真是的，除了防禦力之外，看來你在其他方面也有所成長呢。好討厭喔，因為你有點傻呼呼的，這樣的舉動顯得更故意哪。」

萊娣法和貝拉兩人抱住利歐的雙臂，在村中行走。他們的目的地是搭建於村中大樹根部的精靈殿——利歐要跟大樹精靈朵莉艾斯打聲招呼，報告自己平安歸來。

「這是不可能的。當你企圖獨自打造房屋時，村裡的矮人們一定會興沖沖地聚集而來。利歐閣下，你就交給多米尼克，把這段時間用來跟萊娣法她們相處吧。萊娣法，對不對啊？」

「萊娣法，對不起，我這次會儘早回來。」

「嗯，我答應你。」

艾喵驚慌失措地說道，臉頰微微泛著紅潮。

雅絲拉笑盈盈地提議後——

◇　◇　◇

「好的，沒有問題。」

利歐重新坐正，一本正經地回答——

利歐落落大方地點了點頭後，說起旅程中的點點滴滴。

「哈哈，是啊。可是，艾喵小姐說得沒錯，我們的確不能讓莎拉姊姊她們等太久，差不多該走了。」

她仰望利歐的臉，開口請求。

萊娣法微微揚起苦笑附和，用力拉著利歐的手臂，催促他前進。接下來，三人和莎拉等人會合，一同前往朵莉艾斯居住的大樹。

「喵？」

「利歐閣下，你的旅行物資還足夠嗎？你即將再次踏上旅途，我們可以幫你準備所需物品，你別客氣，儘管說吧。」

「謝謝你。我手邊的物資仍相當充足，但我在旅行途中想到一個主意……希望能藉助各位的知識。」

利歐靦腆地道謝之後，艾喵的貓耳因驚慌而顫抖不已。

「利歐閣下，你這次要在村裡待多久？」

當三人融洽地漫步時——

「這麼一來，每次你住進那間房子時，必須操縱精靈術，穩定地盤。這點你一定辦得到，問題在於……」

利歐說出自己在八雲地區旅行時，靈光一現的主意。

利歐用力點了點頭。其他人笑著觀望兩人的對話。過了一會兒——

三人在路上碰巧撞見貓獸人艾喵。這位少女比利歐年長几歲，由於她是長命種，自從十五歲開始，老化速度便明顯減速，外貌和利歐兩年前見到時相差無幾。

艾喵詢問後，貝拉率先回答。

「哎呀哎呀，利歐，你才剛回來就在誇耀女人緣啊。」

利歐內疚地苦笑，向萊娣法道歉。

萊娣法不安地抓著他的袖子——

利歐將思緒從對話中抽離，悄悄地針對自己即將闡述的內容做出取捨，他不希望說溜嘴，讓氣氛變得沉鬱。

看到一行人畢恭畢敬的模樣，朵莉艾斯親切地與他們搭話攀談。

萊娣法坐在利歐身旁，杏眼圓睜。

「可以搬運的房子……意思是，你想要一間不需要地基，可以直接設置在地面上的房子啰？」

利歐揚起淡淡的苦笑，無視艾喵好奇的視線——

「大哥哥，你還有祖母和堂姐啊……」

「可以搬運的房子啊……真是有趣的想法。」

萊娣法和貝拉同時歪著頭。

「我有說自己認了一位乾妹妹的事情，她們也很想見見你喔。但我沒有透露這個村落的訊息，也無法帶她們過來一趟。」

「……嗯，利歐閣下，既然是你的親人，只要她們願意遵守條件，我們能允許讓她們拜訪村子，但八雲區太遙遠了……先不提這件事。」

「你、你怎喵突然說這種話？真是讓人無法大意的男人。」

「唉呀，謝謝你特地來一趟，雖然這是個無聊的地方，但我很歡迎你們喔。跟我來。」

後來，大家決定由多米尼克和村裡的矮人來主導建築工程。多米尼克簡單地詢問利歐希望的設備和房間配置方式等，關於設計方面的需求後，幹勁十足地回家了。

「……艾喵小姐，好久不見。我剛回到村裡，想去跟朵莉艾斯小姐打聲招呼。」

萊娣法活力十足地抱住利歐的手臂，點了點頭。

多米尼克用手捂著嘴巴，喃喃自語。接下來——

「喵！？」

利歐一臉困擾地解釋。

◇　◇　◇

「啊，艾喵小姐！早安呢！」

利歐沉穩地說完，萊娣法小心翼翼地說道。

前幾個月，利歐沒有獲得任何關於雙親的線索。他在八雲地區東奔西走，踏遍幾百個都市和村落，終於見到祖母，並且知道自己有一位堂姐。接下來，他開始在村裡生活。

「哎呀哎呀，我還想說是誰呢，原來大家都來了。歡迎歡迎。利歐也在呀，你已經回到村子裡了嗎？」

希爾多拉揚起苦笑。