第六章 邂逅（2/5）

瑟莉亞滿臉羞紅，不悅地鼓起雙頰，不滿地瞪著利歐。

「對不起，我沒想到大家會這麼緊張，所以覺得很有趣。」

利歐望著美春和莎拉等人，微微笑道。

「……失禮了。由於她的外貌太過美麗奪目，我們忍不住看呆了。」

莎拉行了一禮，解釋緊張的理由。

「謝、謝謝你。」

聽到對方直接了當地稱讚自己，瑟莉亞羞澀地道謝。

「那麼，我現在把她們介紹給你認識。由於人數眾多，我之後會為大家準備自由談天的時間，各位屆時可以談得更深入一些。」

利歐整理好談話的方向後——

「是。」

莎拉點了點頭。

「那麼，這位少女是莎拉，跟我同年，是我逃離貝爾托姆王國後邂逅的少女。後來，我們的情誼漸深。她其實不是來自修托萊地區。」

利歐將莎拉介紹給瑟莉亞。

「這是你之前提過的人吧？你說你認識了悄悄住在未開發地區的民族……」

瑟莉亞窺視利歐和莎拉等人的神色，小心翼翼地確認。

「是的，她們就住在那裡。」

利歐點點頭，他本來刻意隱瞞了與精靈之民有關的情報，既然事情演變到這樣的地步，就只能說出莎拉等人的來歷。他也事先徵得她們的同意。

「這樣啊……」

瑟莉亞興緻勃勃地再次望向莎拉等人。以前，利歐曾經稍微提過她們的存在，所以她隱約能猜測到她們就是那些人物，卻沒想到自己也有機會遇見住在修托萊地區之外的居民。

「她們的民族正式名稱為『精靈之民』。這是這支民族的總稱，並非個別的種族名。她們的秘密就隱藏在名字之中……」

為了說明莎拉等人的種族，利歐尋找著恰當辭彙的同時，望向莎拉等人。

「利歐先生，接下來讓我來說明吧。」

莎拉輕輕深呼吸後，提議由她親自揭開秘密。

「我知道了。拜託你了。」

利歐深深一點頭。

「……利歐的恩師，你剛剛對我們表明了身分，代表你相信我們和利歐，因此我們也會揭露自己的身分，證明對你的信賴。」

莎拉有些不安地宣告後，惶恐地拿下脖子上的項鏈。在外人眼中，現在的莎拉與人族沒有兩樣。取下項鏈後，她的頭上冒出一對狼耳，毛茸茸的尾巴也跟著出現。

「嗯！？」

瑟莉亞目瞪口呆。

「比起改變你發色的魔術道具，莎拉小姐現在使用的道具附加了更複雜的變裝用魔術。如你所見，這就是她必須使用變裝魔術的理由。」

利歐從旁補充說明。

修托萊地區絕對看不到獸人、矮人和樹精的蹤影。就算有例外，他們也只會被當作奴隸對待，就像過去的萊娣法一樣。

由於這種奴隸相當罕見。稀少性使她們價值連城，許多貴族和富商想把她們當作寵奴，望眼欲穿。

因此，莎拉等人不知道瑟莉亞會怎麼看待她們，為此提心弔膽。儘管利歐事先曾說不用擔心，她們心中的不安依然無法徹底消失。然而——

「啊、呃，獸、人？」

瑟莉亞只眨了眨眼，凝望著莎拉的臉龐和耳朵。她似乎只感到驚愕，沒有因慾望而暈頭轉向，也沒有流露輕蔑的神色。

「是的，這位是銀狼種獸人莎拉。」

利歐再次為瑟莉亞介紹。

「請多多指教。」

莎拉戰戰兢兢地行了一禮。

「我也要請你多多指教……」

瑟莉亞也行禮致意。

「不好意思，請問你對我有什麼看法呢？」

莎拉做出覺悟，直接了當地詢問。

「看法嗎？這是我第一次見到你，所以我只感到吃驚罷了。畢竟你長得這麼可愛。」

瑟莉亞有些困惑地回答。

「……謝謝你。」

莎拉一臉錯愕，不可思議似地道謝。看到瑟莉亞的反應，歐妃雅、愛爾瑪和萊娣法似乎放下心，鬆了口氣。

「我說過了吧？老師看到各位原本的模樣後，依然能自然地與各位相處。」

利歐噗哧一笑，對莎拉等人說道。

「什麼意思？」

瑟莉亞的頭上冒出問號。

「修托萊地區的人們，會把人族之外的種族當作奴隸對待吧？」

利歐直接了當地解釋。

「啊，原來是這麼一回事。難怪各位會心生戒備，對不起。」

瑟莉亞意會過來，苦笑著道歉。

「沒、沒關係。你不需要這麼做！我們才該跟你賠不是，不好意思，我們擅自對你懷著戒心。」

莎拉慌忙搖頭謝罪。

「沒關係，不要放在心上。其他三人跟你一樣都是獸人嗎？」

瑟莉亞笑道，望向與莎拉坐在一起的其他三人。

「我是高等樹精，歐妃雅！」

歐妃雅欣然答覆，笑著報上名字，接著跟莎拉一樣取下脖子上的魔術道具，露出樹精的耳朵。

「我是上古矮人愛爾瑪。」

愛爾瑪行了一禮，跟著取下項鏈。展露出細長的矮人耳朵。

「……我記得曾在某本書中讀過，高等樹精和上古矮人是樹精和矮人中的王族吧？」

看到兩個新種族登場，瑟莉亞杏眼圓睜，詢問身旁的利歐。

「是的，她們的村落不存在君主制度。不過，這種形容方式確實可以讓你更容易想像兩人的身分。莎拉小姐也是村中名家出身，三人可以說是各種族的公主。」

利歐點點頭，簡單說明三人在村落的立場。

「原、原來如此……那麼，她呢？」

利歐怎麼會跟這群出身高貴的女孩一起行動呀？——瑟莉亞這麼思索，望向乖乖坐在莎拉等人身旁的萊娣法。

「我是狐獸人萊娣法！那個，我是大哥哥的妹妹！請多多指教！」

萊娣法似乎相當緊張，導致說起話來太過使勁。自我介紹時，她的聲量過大，語氣僵硬。自我介紹完，她過了一會兒才慌忙地取下魔術道具項鏈，露出狐狸耳和尾巴。

「……嗯，請多指教。等一下，妹、妹妹！？你有妹妹嗎！？不僅如此，還有這麼可愛的狐狸耳朵！我、我第一次聽說呢！」

瑟莉亞凝望萊娣法的狐狸耳朵，錯愕地行了一禮後，才在腦中思索萊娣法的發言，突然臉色一變逼問。

「老、老師，請你冷靜。我會好好解釋。」

利歐慌忙安撫瑟莉亞。

「我泡好茶了。只要再悶個兩三分鐘，就可以喝了。」

艾西雅從廚房走了回來。她端著擺了一套茶具的托盤，將托盤放在桌上，坐在利歐旁邊的空位上。

「好、好的……」

艾西雅的登場似乎讓瑟莉亞冷靜下來，她發現自己在莎拉等人面前流露出忘我的模樣後，難為情地點了點頭。

「可以說的事情太多，我先大略解釋一下。我逃離貝爾托姆王國後，遇到萊娣法，接著開始照顧她，儘管我們沒有血緣關係，我仍以她哥哥的身分成為她的保護人。」

利歐簡略地解釋了與萊娣法的關係。

「這、樣啊……」

瑟莉亞垂頭喪氣地接受了對方的說法。儘管她想問利歐的問題堆積如山，但她擔心話題會徹底偏離主題，只好壓抑自己的心情。

「我將美春小姐等人藏匿在萊娣法和莎拉小姐等人居住的村落，我現在掌握到勇者沙月小姐的所在地後，必須把她們帶回修托萊地區。光靠我一個人搬運三人太過辛苦，再加上莎拉小姐等人需要在村落外增廣見聞兼作試煉，她們便幫助我一起送三人回來。」

利歐在解釋細節前，迅速地陳述了原委。

「……我大致了解了。美春等人就是他們吧？」

瑟莉亞輕嘆了一口氣，望著另外坐在一起的三人。

「是的，他們就是在召喚勇者時被捲入這個世界的人。那位年紀較長的女生是美春小姐，另一個女孩是亞紀妹妹。那個男孩是亞紀妹妹的弟弟，雅人。」

利歐同時介紹三人。

「初次見面，我是美春·綾瀨。請多多指教。」

美春有些緊張地打了招呼。

「我是亞紀·千堂。」「我是雅人·千堂。」

亞紀和雅人也跟著自我介紹。

「美春、亞紀和雅人啊，也請你們多關照。還有莎拉、歐妃雅、愛爾瑪和萊娣法……嗯，我記住所有人的臉和名字了。再跟各位說聲多多指教。啊，我可以不使用敬稱稱呼大家吧？各位在家時，也可以隨意稱呼我。」

瑟莉亞微微一笑，跟美春等人打招呼，再次確認全員的外貌和名字，並詢問稱呼彼此的方式。

「當然沒問題。」

美春和莎拉等人乾脆地答應。

「你的記憶力真了不起，我們人這麼多耶。」

看到瑟莉亞馬上記住大家的臉和名字，雅人欽佩地喃喃自語。

「人家的腦袋跟你不一樣啦。」

亞紀噗哧一笑。

「欸，她也比你聰明吧。再說，人家不僅長得漂亮，個性又好，根本十全十美。」

雅人報仇似地賊賊一笑。

「吵、吵死了。我一開始就知道了。」

亞紀不悅地嘟著嘴。

「哈哈，這對姐弟又吵架了。聽說感情會愈吵愈好呢。」

萊娣法莞爾一笑。

「沒這回事！」

亞紀和雅人異口同聲地否認。

「……呵呵，這些孩子真有趣。」

瑟莉亞瞪大雙眼後，揚起嘴角。

「不好意思，雖然有些突然，但是在關鍵的晚會舉辦之前，大家暫時要一起生活，可能會有些吵鬧……」

利歐窺視著瑟莉亞的神色，宣告大家即將開始新生活。

「我當然很歡迎呀。這陣子，家裡只有我和艾西雅，看來會變得很熱鬧呢。真期待。」

瑟莉亞雀躍地笑道。儘管他們仍面臨許多令人煩惱的狀況和問題，但快樂的日子彷佛即將揭開序幕。她有這種預感。

◇　◇　◇

後來，利歐等人在起居室聊了一個小時。太陽西下，當雅人感到飢腸轆轆時，眾人開始準備晚餐。

「今晚就由我們來煮吧。利歐先生，請你先跟雅人去盥洗。」

歐妃雅這麼建議後，利歐和雅人先去洗澡、走向浴室，清洗身體，泡進浴池後——

「……春人哥哥，我問你喔。」

雅人突然開口。

「嗯，怎麼了？」