四 象息（2/9）
第一卷 退出遊戲
「他們就是萩本兄弟。」
「果然。」
我莫名區分得出哥哥跟弟弟。只見麥克風遞到眼前，但萩本兄弟並未宣傳自己的主張，而是鬼鬼祟祟地轉身背對。在記者眼中，他們八成是一點也不可愛的採訪對象。麥克風馬上轉向其他神色溫順的學生。
此刻，我才注意到影片是直播。
比賽開始時，各高中造型獨特的機器合鴨在水田中疾奔。但接下來因遙控器的操作失誤翻倒、動彈不得的機器人陸續出現。
「想讓機器人在水田中自由自在活動並不簡單。防水措施、馬達輸出功率的選擇、負載慣性比的計算與平衡調整都非常困難。」
如同日野原學長所說，比賽還不到十分鐘，就陷入不可能繼續的狀況。
「這種事電視台也是事前就明白了。妳看看這個誇張的表情。」
女性記者帶著喜孜孜的表情，將麥克風塞到那群高中生眼前。她看起來真的很高興。高中生含著淚水說：「這個機器人會傳承給學弟妹，讓他們繼續改良。」觀眾向他們送去溫情的掌聲與聲援。原來如此，是這樣的腳本。
直播即將順利結束時，事情發生了。
會場忽然響起尖叫聲。旁觀的孩子們開始哭叫。滑也似地在田園間疾奔的多關節機器人現身。正牌合鴨四處逃竄。有著奇妙條紋花色的蛇在水田中疾竄。不知何時：一群烏鴉嘎嘎叫著聚集在上空，這個不祥的景象幾近造成播放事故，
日野原學長發出彷彿隨時都會哭出來的聲音。
「……參賽規定用形似合鴨的機器人，但萩本兄弟偷偷把這個帶來了。他們似乎打從一始就打算用蛇型機器人決勝負。」
「那不是蛇，是海蛇。」紀錄片中的萩本兄說著歪理。「根本沒必要跟合鴨共存！」而萩本弟負責操作。遙控器按鈕一被按下，機器海蛇就像鯨魚般在水田中跳躍。
「集中注意力！」萩本兄大喊。
鏡頭慌忙切回攝影棚內。主持人一直用手帕擦拭額頭的汗水。
「順帶一提，聽說有烏鴉及時叼走在水田裡蹦跳的機器海蛇，不知道遠遠地飛到哪裡去了。」
接著，日野原學長手中依舊拿著遙控器，但整個人就此跪伏在地。
「……拜託，來個人設法讓他們退學。」
我關掉電視跟錄放影機的電源，收拾東西準備回去。
「喂，給我等等，你要去哪裡？在戰場前逃亡可是會被判死刑的。」
「哪來的戰場。我才不要、不要！為什麼腦子有問題的人老是聚集到我身邊！」
「等一下、等一下，冷靜點。來，深深吸口氣。」日野原學長按著我的雙肩，硬是讓我回到椅子上。「我還沒告訴你特別命令的內容。」
「……我已經想回去了。」我眼中含淚。
日野原學長兩手拿著教鞭，站在……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）