第五章
怪物x少女 2
落滿一地樹葉的商店街林蔭道上聚集一大群人。
眼下已經到了活動當天。
林蔭道上的行道樹纏著燈飾的電線，作為從聖誕節到新年這段期間的裝飾。店頭也用紅色、橘色這類暖色系燈飾，使得蛋糕店門口的雪人給人一種季節感。
因為參賽人數比我想的還多，這反倒令我吃了一驚。現場大約有一百組人馬吧。因為這場比賽得用兩人一組的「搭檔」形式進行，所以參加者人數當然是兩倍的兩百人，堪稱規模浩大。
或許是因為這是商店街舉辦的活動，所以這也算是理所當然吧？
在場者裡面不只有負責活動進行的司儀「法被者（譯註：日本傳統祭典主辦方的工作人員）」，還有替參賽者加油的家人、朋友以觀眾身分把氣氛炒得十分熱鬧。
從遠方傳來的是類似廟會攤販的食物香味，看樣子因為這次的活動會持續一整天，所以也有人準備了能讓大家邊吃邊玩的攤子。
「好、好多人啊……北上……！」
艾婕爾也因為要參加比賽而穿上運動裝，眼下正在環顧整個比賽場地。
真厲害啊……雖然有聽說過今天這場比賽很受矚目，但要準備這麼大規模的場地應該很麻煩不是嗎……？
難怪加土街好幾天從「釀酒」被人拉去到處幫忙。我想不光是區隔觀眾席和賽道的「繩索」，連作為繞商店街一圈「終點」的物體也花了不少時間準備吧。
「琦利亞她們呢？」
「她們應該先出發了……不過……」
艾婕爾環顧四周，就看見遠方有一簇金髮。
啊，找到了找到了。她和我們一樣穿著學校規定的運動服，好像正在做暖身運動。因為她距離很遠也同樣搶眼，所以在人潮洶湧時非常好認。
「琦利亞，你要先走就說一聲啊，害我們找好久。」
「…………」
她的臉色瞬間一沉。
琦利亞彷彿沒聽到我說話，把頭往旁邊一扭，然後繼續暖身。
搞、搞什麼……這是什麼態度啊！至少回答一下也好啊。
「喂！」
「沒、沒事沒事！沒問題！完全沒問題啦，加土街你就待在這裡吧！」
已經看不到領先團隊的背影了。
那就是以自治會成員身分參與活動、一直在和小孩玩的姑姑。現在姑姑正穿著布偶裝，她身邊則是有如在過已經過期之萬聖節、身穿原本魔術師服裝在幫忙發點心的提亞娜。
「嗯～，對了。那冠軍特別獎品就是『小景』！可以一整天隨意支配他如何？」
「我不在乎。我一，點都不在乎啦！」
雖然我們周圍還有幾對被超越的「搭檔」稀稀落落地在跑；不過即便如此，我們還是瀰漫著一股足以令人放棄的氣息。對我們而言，不論加油聲還是觀眾的表情都相當遙遠。
「是、是嗎？」
所有人……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）