＊Ⅰ＊

「我……不救這個世界。」

面對像是硬擠出來的這句話，她卻是眉毛挑也不挑一下。

柔粉色的頭髮搖曳。夕陽餘暉在飛行服上打出濃濃的陰影。JAS39D-ANM格里芬垂下長長的睫毛，發出嘆息。

「這是你第七次這麼說了。」

冰冷的說話聲在機庫內響起。

「佔據子體、揚言『我要破壞子體，讓你們沒辦法去〈球殼〉』是兩次；把自己關在房裡宣布罷工是三次。差點和我一起脫離戰線，流亡到第三國是一次。」

灰色眼眸仰望著自己。

「可是最後的結局都一樣。你最終會邀請我去和『災』一決死戰，無一例外。」

（……！）

鳴谷慧把手撐在擔架上想要站起來，卻整個人失去平衡。使不上力，彷彿全身的肌肉都和大腦切割分離了一樣。手指和關節疼痛發麻。但是他不在乎，依舊滿臉猙獰地朝格里芬徐徐逼近。

「我……不認同。除了那種不像樣的結局外，一定還有別的方法可行。」

一定有失去她以外的路可走。

「沒有，那種方法並不存在。」

宛如在解釋物理定律般的語調。格里芬緩緩走下擔架，來到他面前。

「對『災』置之不理所帶來的災難超乎想像。它們一旦啟動，就會持續活動直到現代文明無法東山再起為止。假使『災』讓文明退回到西元前世紀、原始農耕社會，人類的數量也會受到當時生活水準的限制。西元前五世紀的世界人口約為一億，現今人類數量則是七十五億。這之間相差的七十四億人將會成為被剷除的對象。」

！

「當然，國家和都市也免不了遭到破壞，會對地球環境造成負擔的事物全部都將遭到排除。面對一再發生的犧牲和損害，你和你周圍的人總有一天會忍耐不下去，結果到最後慧還是會選擇這個世界。無論是否出自本願，最終都唯有這一條路可走。」

「我、我說了。」

黏膩的汗水滲出。每前進一步，骨肉便互相擠壓。

「這件事情到此為止。不管什麼世界還是未來，那些都與我無關。我要拋下一切，作個了結。」

「做出正確的選擇。」

『我是為了和慧一起飛行而誕生。』

「反正不管怎樣，我都無法拯救所有人。既然一定會失去某個重要的東西，這一次我決定至少要保住你。沒錯，就算要採取流亡那種冗長到令人生厭的手段，我也在所不惜。」

「那還不是一樣！」

「慧。」

慧從那不帶感情的眼神別開目光，不想再聽她說任何一句話。不想知道接下來將發生什麼事、是什麼樣的劇情正在等待自己，以及自己是如何將她推落地獄。

「你猶豫得愈久，戰況就會愈惡化，結果導致獨飛的成員之中也出現犧牲者。一年犧牲一架，兩年犧牲兩架，到了第三年就幾乎全滅。」

（啊啊……）

慧緩緩地低下臉。

「慧，我……」

那句台詞究竟重複過多少次了？

他喘著粗氣自問。泛白的吐息流向背後。

「慧，你能夠忍耐到什麼程度？能夠堅定心意到何時？直到技本的人全死光？直到整個小松被燒毀？還是等你的家人遭到殺害？」

法多姆表情混亂地望著自己。這是理所當然的。沒見過那場惡夢的人，不可能理解自己所說的話。

（拚命鍛煉身體、磨練駕駛技術、學習空戰知識？）

難道一切的一切，都是為了失去她嗎？

「你明白自己現在是什麼樣的狀態嗎？我應該有說你之前呼吸停止了吧？那不是什麼比喻，而是真的非常危險的狀況。總之，我們回去吧。你得接受健康檢查，確認有無直接連結造成的後遺症才行。」

不知不覺間，他來到了挖掘現場附近。大概是今天的挖掘作業已經結束了，附近沒有人影，只剩沙塵飛揚。

腦海中浮現非物質層次的景象。是啊，沒有錯，其實我很清楚，我已經絕望過好幾次。即使不是以螢橋三尉也是以鳴谷慧的身份，一而再、再而三地目睹決心粉碎的瞬間。

『接下來，那傢伙恐怕會自行整頓環境，嘗試讓時間回溯到一千年前——而且無疑是應用〈銘印〉的概念。』

「只會讓她，讓格里芬不斷受苦的這個世界，還不如消失算了。」

然而格里芬卻只是一臉困擾地垂下眉尾。

「吶，你知道嗎？我們一直以來所做的事情，到頭來其實是自相殘殺喔。只是為了一千年後滅亡還是現在滅亡這樣的差別，在拚命地掙扎。是在消耗大量的資源和生命，一再重複著無可救藥的戰爭。」

聽不見飛機的轟隆聲和重型機械的運轉聲，一點都不像機場的寂靜充斥四周。空氣中帶有一種黏滯感。身體沉重，頭腦倦怠。正當他沉浸在好似睡意的假寐中時，背後響起腳步聲。

「後遺症？哈哈哈。」

「慧先生，你瘋了嗎？」

「……」

一片安靜。

假使全部說出來了，法多姆會怎麼說？她恐怕會大受打擊、啞然失語，一時之間悲嘆不已吧。然而如果是她，應該會堅強地振作起來。她會冷靜地分析狀況，然後馬上說要設法採取對策。原來如此，情況真是刻不容緩呢。既然時限已迫在眉睫，我們更應該要迅速採取行動。慧先生，請振作起來。這種時候你怎麼能委靡不振呢？

已經受夠狡辯了。無論再怎麼用美麗的詞藻來修飾，都無法改變她即將消失的事實。鳴谷慧把自己在這世界上最心愛的人親手推落地獄。這如果不是惡夢，那是什麼？

灰色眼眸映著斜陽。

好像在朗讀事先準備好的劇本一般，格里芬面無表情、不帶感情地持續預告著未來，告訴自己所有的路都是死路。

「慧，你聽我說。『災』有百分之四十的機率會在三小時內來襲。儘管數量並不多，但是要一邊警戒俄國機一邊應對十分困難。既然伊格兒現在處於這種狀態，我和慧的應對就更顯重要。所以——」

希望你放棄無意義的抵抗。

！

法多姆發出摩擦般生硬的聲音。她抓住慧的肩膀猛力搖晃。

「依你的計畫，我們將有百分之七十的機率會被警察或國境警備隊逮捕。即使安然逃逸，一個月後我也會因為長期沒有接受技本的維修而產生不適。由於人類的醫院無法處置，屆時你將會和遙聯絡。」

「我……不懂你的意思。」

『讓我飛吧，三尉，拜託你。』

「就算是這樣，那又如何？」

「我什麼都保護不了。而且也不值得去保護。」

「住口……」

他竭儘力氣站起身，鞭策著顫抖的雙腿瞪向少女。

「……」

「即使遙會死也是？」

拜託你，別再說了！

「在每天都有幾百萬人死去的情況下，慧你有辦法堅持什麼也不做嗎？」

格里芬開口打斷他的思緒。

結局永遠都一樣。既然如此，任何嘗試都是徒勞。這一點非常清楚明白。如果一時的激昂能夠解決問題，悲劇早就不再發生了。

「什……」

希望你早點斬斷迷惘。

「慧先生！」

「你在說什麼……」

口中泄漏出粗重的氣息。

大大的眼睛裡滲出發光物體。強烈的動搖瓦解了平時的撲克臉。法多姆咬緊牙根，和慧對視。彷彿在說，你心中應該還殘存著過往的共鳴與熱情才對。

因為反正到頭來也只能順其自然——

「不可能。」

「就跟字面上的意思一樣啊。我是說要停止無意義的抵抗，全面向『災』投降。不管是城鎮遭到破壞還是人被殺死，那些都與我無關。我要默默地旁觀直到最後一刻來臨。」

但是——

反射性地向後退。他顫抖著臉頰，搖頭拒絕。

「這些全是實際發生過的事。是讓你大喊『要是我早點下決定就好了』的事。」

「那、那如果只有我一人離開，銷聲匿跡呢？」

「慧先生。」

諄諄教誨似的語氣。像是要將內心的黑暗胡亂抹在眼前的少女身上一樣。

「我甚至不是人，只是為了保護人類而誕生的自動人偶。身而為人的你，難道要跟這樣的我說拯救人類毫無意義？」

「請回答我！」

「別說了！」

彷彿被岩漿封住的太陽盤踞在地平線附近。南蒙古的天空被燒灼成一幅火紅的怪異圖畫，感覺好像只是把手伸出去就會被燃燒殆盡，化為黑炭。然而和不祥的景緻相反，周圍的氣溫卻是一路下滑。宛如所有熱度都被夕陽吸走，整個世界逐漸冰凍。

他忽然想起自己現在的所在地點。這裡不是日本，是蒙古。如果兩人晚上趁黑逃跑，其他人想必無法輕易追查下落。只要循著幹道，抵達附近城鎮……

（！）

她以僵硬的表情靠過來。

「你怎麼了？為什麼突然跑走？」

「即使法多姆被殺也是？」

我要解放你，還你自由。

發出怒吼的同時，他拔腿奔跑。斷然甩開背後傳來的「慧先生！」「喂，鳴谷！」的呼喊聲，連滾帶爬地離開機庫，跑過停機坪。

「沒有啦，我怎麼可能會有什麼後遺症。我可是在不久的將來，要殺進塔克拉瑪干沙漠和『災』進行最終決戰耶。怎麼可能會受讓我一蹶不振的傷呢。」

「少……少開玩笑了。」

「我不接受，也絕對不會幫忙。要我幫忙達成那種結局、做一名自殺行為的幫凶，那是不可能的事。」

「……」

「我的意思是，所有的一切都只是枉然啦。」

法多姆滿臉不敢置信地搖頭。

然而沒等他把話說完，格里芬就舉起手，面朝著他伸手指向綠髮少女。

玻璃珠般的眼睛閃閃發亮。她伸出手，想要支撐住搖搖晃晃的自己。

所有的一切，都從一開始就被安排、設計好。

他一步、兩步逃也似的後退，再次對一副還想說些什麼的格里芬搖頭。桃紅色頭髮的少女伸手追了上來。

「無論有沒有打倒『災』，結果都是一樣。既然如此，還不如儘早讓事情結束。只要放任世界繼續毀滅下去就好了啦。」

無力地搖頭。

「你是認真的嗎？」

「別說了！」

本來照理說，應該要依序將事情解釋清楚才對。一切的開端是什麼？是誰的意圖在背後操弄一切？是什麼樣的選擇導致眼前的狀況？

心跳劇烈，心臟好像快要從口中跳出來一樣，感覺連一步也走不動了。他用手指纏住斜支柱，緩緩跌坐在地。

腳絆住了腳。險些跌倒的他，踉蹌地倚在組合屋牆上。

大吼的那瞬間身體失去平衡。他雙膝一軟，用手撐住地面，冒出的汗水從鼻頭滴落下來。好不舒服，整顆腦袋疼痛欲裂，好像快把胃裡的東西全嘔出來似的。身體不聽使喚，失去控制。正當他讓肩膀劇烈起伏、大口喘氣時，格里芬的聲音從上方傳來。

（我……究竟是為了什麼——）

「這不是自殺，只是改變存在方式和存在的時間而已。」

乾笑聲從口中泄出。臉頰痙攣似的抽動。

翠綠色的光輝掠過視野。一抬頭，就見到一雙琥珀色的眼眸盯著自己。

「……」

然而慧毫無反應，整顆心凍結。對於法多姆的話，沒有產生一絲絲的情感。

過了一會兒，壓力退去。束腰裙的身影站起來。白皙臉孔上浮現難以言喻的冷漠。

「我是不曉得你和格里芬見到了什麼、得知了什麼。又或許是我和父親犯下了嚴重的疏忽也不一定。可是，那構成你對幾十億生命見死不救的理由嗎？值得你去毀壞我們過去共同守護的東西嗎？」

法多姆纖細的肩膀上下起伏。她大概是用跑的追過來吧。頭髮凌亂，彷彿平時的無懈可擊都不是真的。

「技本將傾盡全力展開搜索。他們會在主要幹道設下檢查哨，到處散布你的大頭照。即使你一直向當地人借宿，遲早也一定會在某處遭到通報。」