第二章 異境之神
蒼鋼的冒瀆者 2
在黎明的陽光照耀之下，幾名男子拚命奔跑。
「快跑、快跑，不要回頭……！」
人數共有五名。
披著法衣的兩名神官，以及身穿盔甲的三名騎士。
塵土飛揚之中，腳步有時踉蹌……黑暗就像是尚未洗凈的污漬，他們穿梭於暗夜猶存的小徑。
「快跑……！」
三名騎士當然都是全副武裝，人數卻顯然少了些。
不管選擇哪一條道路，入夜之後移動於都市與都市之間都是非常危險的舉動。來往於邊境的商人們至少都要聘請二十名全副武裝的士兵擔任警衛，而且移動時間都只限於明亮的白天。若迫於局勢不得不在夜間移動，大家也都會點上明亮的火把藉以驅趕野獸，行走之際也會高聲唱歌，或是敲鑼打鼓。
這已經是邊境之民應有的常識。
然而這五名男子卻反其道而行。
他們一開始雖然騎乘馬匹，卻並未點燃火把，行進之際也悄然無聲。而且也不選擇平整寬闊的街道，而是離街道有段距離的偏僻小徑。不能讓任何人看見自己離開城鎮，也不能讓任何人察覺自己將前往何處。對於他們而言，這才是真正的重點。
然而違反常識必須付出重大的代價。
其實他們一開始共有十人——三名神官以及擔任護衛的七名騎士。
十人騎乘在騎士所準備的七匹馬上。由於神官們沒有騎馬的經驗，因此分別由三名身材較矮小的騎士以自己的馬匹負責承載。
然而一個晚上之後，人數就銳減為一半。
不，若將馬匹也計算在內，恐怕連一半也不到。馬匹早就悉數陣亡，男子只能徒步逃命。拋下馬匹，也拋下了氣息尚存的夥伴。
不想落得所有人都被吃掉的下場，就只能這麼做。
「咕……！」
一名騎士突然停下腳步。
回過頭來望向身後——他們一路奔逃的小徑。
再度提問之後，女童以感受不到體重的腳步走上前來。
騎士巴達克朝著克里夫頓所指的方向一看，倖存的兩名神官確實站在那裡。
不過也就是因為如此，他跟克里夫頓•亞諾德那種年輕氣盛的小夥子不同，累積了包括實戰在內的各種經驗。雖然稍嫌稚嫩，他還是經由這些過程得到了判讀氣息的能力。
（……怎麼回事？）
即使想破腦袋，也是毫無勝算。光是一隻就足以讓一般人傷透了腦筋，更何況這三隻已經吃掉了騎士和神官，不但得到了較高的智能，力量亦增強不少。因為異獸吃掉人類之後增加了多少靈力，就等於強化了多少肉體能力。
「——!? 」
嚴格說來，這已經不是野獸的行動法則——
藤蔓吸收了異獸的鮮血以及體液。
與其在耗盡體力倒地不起的時候慘遭吞噬，不如趁著還有力氣揮劍來個當頭痛擊……或許這就是他的想……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）