—第四章— Chapter Four
第一卷
——亞力士大道·馬車內
諾艾兒·海希曼以海希曼准爵家長女的身分降生於世。這名少女從小就生得一副討人喜歡的五官，至於教養與學業——儘管不是特別優秀，但還算在及格範圍內。
「外表端正秀麗，學業成績也及格。只可惜一開口就不行。」
這是諾艾兒父親艾因哈特對女兒的評語。話雖如此，諾艾兒仍舊像大多數准爵家千金一樣，在十五歲私塾畢業後，為了紀念而參加最為困難的王城擢用考試——儘管她的順位從下面數比較快——並且順利通過，漂亮地踏進王城。
在此替各位稍微補充一下關於「准爵」這個位階的知識。所謂「貴族」大多是蒙王家賞賜領地，並藉由經營領地維生。弗雷姆王國也不例外，像侯爵、伯爵等貴族大都是以經營領地……以租稅為主要收入。不過，公爵位除了某些特殊案例，基本上多是賜予王位繼承順位較高者的榮譽爵位，雖然受賜頭銜卻沒有跟著受賜領地——說穿了就是當「血庫」，所以和一般貴族不同，詳情在此割愛。侯爵以下則會擁有領地，並且從領地獲取租稅收入，各位只要想成跟獨立國家很類似就好。
相對地，准爵則有些不同。准爵雖有爵位卻沒有領地，基本上是靠弗雷姆王國賞賜的金錢——也就是薪水維生。准爵定居於王都拉爾齊亞，以維持王都、王國直轄領的治安，或從事王國軍軍官勤務做為領錢的對價。跟其他各自有財政基礎的爵位不同，准爵的財政跟王家的財政有密切關係，所以對弗雷姆王國的忠誠要比其他貴族來得更強，這點要說理所當然也算得上是理所當然。因此有句俗話說「准爵乃是弗雷姆王國的劍與盾」。以形象來說，大概跟江戶幕府的旗本很接近。(注6)（注6：指直屬於德川將軍家的家臣中，俸祿不到一萬石但有資格列席重要儀式的人。與戰國時代的旗本有所不同。）
就這點來說，弗雷姆王家十分信賴准爵，但他們在貴族中屬於最低階。儘管生活比一般國民來得寬裕，跟貴族比依舊常常得捏把辛酸淚。特別是男性准爵如果運氣不好，甚至得一輩子在某個偏僻的王國直轄領當升不了官的警備隊長到退休，而且這種事經常聽到。
——然而，女性就另當別論。
准爵家的千金到了一定年齡，就能參加王城擢用考試。名義上是到王城學習貴族千金應有的禮儀，實情則並非如此，而是「釣金龜婿」。不分東西地方，地位低的女孩被高階貴族看上而飛上枝頭變鳳凰，這種案例自古以來不勝枚舉。通過王城擢用考試成為王家女僕，乃是准爵千金們的夢想。
……順帶一提，可說是「登龍門」的王城擢用考試，合格……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）