—第三章— Chapter Three
弗雷姆王國興亡記 2
「唉呀？這還真是稀客呢？別客氣，請坐。」
艾莉卡展現花一般的微笑，招呼進房間的男性坐下。相對地，進房的男性卻露出與端正五官不相稱的難看臉色。他瞪著艾莉卡，用可說有些粗魯的舉止就座。
「……好久不見，隆德·迪·泰拉公爵閣下。」
「巴登伯爵看來氣色不錯，真是太好了。」
對艾莉卡這句話嗤之以鼻的男性——領地鄰接泰拉的巴登伯爵，環顧四周打量房間。
「公爵看起來似乎也相當『有精神』呢。話說回來，這個冷清的房間是怎麼回事？根本沒有什麼擺設。至少放個花瓶讓它好看點也——」
「巴登伯爵，您是為了評論我的房間而來嗎？」
「——哼。還是老樣子，一點也不可愛。」
說完，巴登伯爵瞪著艾莉卡看。
「我就開門見山地說吧。『從今年起不買小麥』究竟是什麼意思？」
對於巴登伯爵敵意畢露的持續瞪視，艾莉卡擺出一副事不關己的樣子。她端起艾蜜莉泡的紅茶喝了一口，似乎相當滿意。
「就是字面上的意思，巴登伯爵。先前我們都是向巴登領購買小麥，今後我打算改向其他人買。」
泰拉是塊農作物難以生長的土地。相對地，鄰接的巴登領則是塊蒙受大自然恩惠的豐饒地區。要讓無法只靠空氣過活的泰拉領民都能吃到充足的麵包，只能向巴登領買「多餘的」小麥。
「喔？你忘記之前我將小麥『賣給你』的大恩了嗎？」
「『大恩』？您真會開玩笑呢，巴登伯爵。過去明明是我們『讓你賺了不少錢』，算得上哪門子的『大恩』？你剛剛說的應該是我的台詞唷。」
「……這話是什麼意思？」
「用將近市價兩倍的金額『好心收購』小麥的可是我們唷？」
艾莉卡放下茶杯，以銳利的眼神看向巴登伯爵。對方似乎被她的視線震攝住了，顯得有點畏縮。
「當然，這是您手段高明，巴登伯爵。所以，我方也沒立場抱怨這件事。話雖如此……不過『將小麥賣給泰拉的商會，禁止在巴登領做生意』……實在做得太過火了吧？」
「……你在說什麼啊，我不記得有過這種事呢。」
巴登伯爵「咚！」地往桌子一槌後站了起來。他就這麼轉過身去，生氣地準備開門。
「你說『處理』？」
「所以，我不想輸。我希望浩太所想像的未來，就是我想像的未來；我希望在他犯錯的時候，我能夠指正他的錯誤；我希望我犯錯的時候，能讓他糾正我的錯誤。為此，我不能在這種地方停下來。照這樣下去，只是我在依賴浩太。我的自尊不允許這種事。」
「『隆德·迪·泰拉公爵』可是您啊，艾莉卡大人。如果繼續像現在這樣工作，遲早會弄壞身體。」
「是啊……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）