—序幕— Prologue
第五卷
台版 轉自 輕之國度
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錄入：化物語
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有個叫「拉爾齊亞王國」的國家。
從國家名有弗雷姆王都「拉爾齊亞」這幾個字，就能知道這個王國與弗雷姆王國……應該說與弗雷姆「帝國」關係密切。建國者奧托一世原先是弗雷姆皇弟。據說他是個美男子，還是一位無欲無求到不像皇帝家族的人。奧托的英俊外貌與敦厚性格深得皇帝喜愛，因此儘管他只是么弟，依舊在弗雷姆帝國的全面支援下，非常和平地建立了可以稱為「分家」的拉爾齊亞王國。大概就相當於日本江戶幕府時代，德川將軍家與德川御三家的關係吧。（注1：德川御三家為尾張德川家、紀州德川家、水戶德川家，血統與宗家最為親近，一說是德川家康為了避免宗家絕嗣而留。七代將軍家繼年僅八歲即去世，之後從八代吉宗至十四代家茂皆為紀州德川血統。）
拉爾齊亞王國因其建國經過而被稱為「副皇帝」，這並非基於國土的大小或豐饒程度，而是以國家的「格」來說，它在奧克納大陸其他國家之中算是首屈一指的名門。正如前述，這個弗雷姆皇室分家的成立理由中，也包括期許它發揮「保存血統」的功能，因此拉爾齊亞王國與身為弗雷姆帝國繼承者的弗雷姆王國，至今仍然維持物質與精神上的交流。實際上，現任弗雷姆王國女王莉茲的母親——安潔莉卡，就是拉爾齊亞王妹，換句話說拉爾齊亞國王相當於莉茲的舅舅。
在拉爾齊亞王室里，有位聰明美麗又深受民眾愛戴的公主，名叫潔西卡。人們稱呼這位公主「拉爾齊亞的妹妹」、「拉爾齊亞的姊姊」、「拉爾齊亞的女兒」，或「拉爾齊亞的戀人」。她儘管血統高貴，卻是個會隱瞞身分積極在貧民區做社區服務的「野」公主，而且經常使用「花店女孩潔西」這個假名，是一位有點怪的公主。
護衛們手忙腳亂，熱心公益的當事者卻毫不知情，「自認為沒穿幫，但大家都知道她是潔西卡」這種在某方面來說像歡樂短劇的溫馨畫面，可說是拉爾齊亞的日常情景。之所以能讓她這樣，大概也是因為拉爾齊亞自建國以來從未遭受侵略導致的和平風氣吧。這個國家的人們簡直像奧托的翻版一樣，個個溫和敦厚。
◇◆◇◆◇◆
「……您在做什麼啊，潔西卡殿下？」
「嗯？啊，魯道夫！問我在做什麼……你看不出來嗎？」
王城內的廚房。踏進這裡的拉爾齊亞王國宰相魯道夫，儘管被眼前堆積如山的牛奶、雞蛋與砂糖嚇了一跳，依舊出聲呼喚眼前的少女——拉爾齊亞公主潔西卡。潔西卡聽到他這一問，則是高高挺起胸膛。
「——下廚啊！」
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