睡人
第二卷 DOUBLE JOKER
1
這天，山姆·布蘭德在自家收到的郵件里發現一張明信片，整個人定住了。
蕭瑟的海邊風景素描畫。
翻過來一看，上面是幾行特徵十足的歪七扭八文字：
哈啰，山姆，你好嗎？
這邊還是老樣子，天氣糟透了。
替我向艾莉問好。尼克叔叔。
一個人住在遠離倫敦的海邊小鎮的尼克叔叔，偶爾會一時興起，寄圖畫明信片過來。字句總是一成不變。但……
「爸爸，怎麼了？」
回頭一看，五歲的女兒艾莉正歪著頭仰望著他。
分明的大眼、灰色的瞳眸、修長的睫毛，色澤極淡的筆直髮絲垂在肩上，臉頰浮現可愛的酒窩。
布蘭德在女兒臉上看見亡妻的面容，笑意不由自主爬上眼睛。
——愈來愈像她媽媽了。將來一定是個大美人。
「欸，爸爸，你怎麼了？你剛剛的表情好可怕。」
布蘭德默默搖頭，一把將女兒抱起來。艾莉被摟在父親雄壯的臂膀中，眼尖地發現了圖畫明信片。
「啊，是尼克叔叔寫來的信！我也要看！」
明信片立刻就被小手搶走了。艾莉用指頭逐一指著最近才剛學會的單字。
「哈、啰。山、姆。你、好、嗎？……替、我、向、艾、莉、問、好。」
「好厲害，艾莉，你都會念呢。」
布蘭德稱讚，艾莉臉上頓時浮現驕傲的神色。
「尼克叔叔、尼克叔叔、老尼克叔叔{注34}。向艾莉問好，尼克叔叔！」
艾莉安上古怪的曲調反覆唱著，把明信片拿到正前方，歪起頭說：
「咦？好奇怪，這個貼反了。」
明信片角落貼著一便士郵票，上面國王喬治六世的肖像上下顛倒了……
「欸，爸爸，什麼時候可以見到呢？」
艾莉盯著明信片問。
「見到？見到誰？」
「尼克叔叔呀。」
「……嗯，是啊，總有一天吧。」
布蘭德含糊其詞，把女兒放到地上。布蘭德向來沉默寡言，艾莉也沒有特別在意，很快就撲向父親龐大的背，跳上去鉤住他的脖子。
布蘭德搖晃背部，背好女兒，轉過頭對她說：
「爸爸得去上班了。傍晚奶奶會過來，在那之前要乖乖的喔。」
「好～！」
布蘭德背部感覺著女兒的體溫，心中再次發誓，無論如何一定要保護好這孩子。絕對不能讓艾莉遭遇任何危險。
為了這個目的，即使要把自己的靈魂賣給惡魔，他也不會有一絲後悔……
2
三年前——
當時兩歲的艾莉，用餐時突然趴倒在桌上，昏了過去。
布蘭德火速將她送去平時看診的小醫院，幸而意識很快就恢複了，但醫師詳加診斷之後，搖了搖頭說：
「心臟似乎有問題。」
接著醫師瞥了病歷一眼，補充說：
「和太太一樣的病症呢。」
布蘭德聞言沉默了。
他才剛失去摯愛的妻子——莎拉。
莎拉生下艾莉後，卧床不起……（内容加载失败！）