睡人（2/2）
D機關 2 DOUBLE JOKER
「謝謝媽。」。
布蘭德道謝，送岳母到門口。
他在廚房餐桌坐下，一個人用起涼掉的餐點。忽地，一個古怪的念頭浮現腦際：
——我做的事又不是犯罪。
這陣子，他強烈地感覺有人在耳邊呢喃細語。自從約一個星期前，收到尼克叔叔的明信片以後，就一直覺得有人在說話。
——欸，爸爸，什麼時候可以見到尼克叔叔呢？
艾莉問他的時候，他含糊帶過。
因為布蘭德自己也只見過尼克叔叔一次而已。他連對方是什麼長相都不記得了。
那個暴風雨的夜晚。
布蘭德喝著平日難得會喝的酒，向上帝祈禱，接著又向惡魔祈禱。
——請救救艾莉。只要能救艾莉，我不惜任何代價。
不知不覺間，一名男子坐到旁邊來。男子予人的印象就像一條黑影。沒有半點多餘的贅肉，纖細的體格幾乎可以說是皮包骨……偏長的摻銀絲頭髮往後梳攏，穿著一襲不顯眼的灰色西裝……不知為何，連在店裡也戴著皮手套……
男子對著正面，嘴唇幾乎沒有動，低聲對布蘭德說著什麼。自己和男子交談了嗎？奇妙的是，事後不管再怎麼回想，布蘭德都毫無印象。只有男子那窸窸窣窣的低沉語調，宛如咒文般殘留在耳底。
接下來回神時，布蘭德身在暴風雨中，正走向醫院。男子已不見蹤影，取而代之，手中有一隻陌生的舊皮包。
布蘭德回到醫院，把裝著現金的皮包遞給岳母。「我的遠親——尼克叔叔——願意資助醫藥費。」布蘭德這麼說明，但這段期間，他也覺得彷彿不是自己在說話。
起初岳母表情十分狐疑，但她在皮包里找到寫著「替我向艾莉問好。尼克叔叔」的字條，似乎放心了一些。
艾莉被送去醫師介紹的大醫院，幸運的是，手術成功了。
艾莉的氣色一天比一天好，也不再突然昏倒了。
對布蘭德而言，拯救了心愛的女兒的性命的，不是熟識的醫師，也不是完成困難手術的執刀醫師，而是那名男子。他把靈魂賣給那名男子了。如果自己不遵守與那名男子的約定，艾莉就會沒命。他如此深信不疑。
然而另一方面，那天晚上，自己究竟答應了那名男子什麼事？布蘭德多次試著回想，腦袋卻是一片空白。
這是尼克叔叔第一次寄東西來。
艾莉用她的小手抓住那本書，伸向布蘭德的鼻頭。
不知不覺間，呢喃細語聲從布蘭德的耳邊消失了。就彷彿這本書就是讓睡人再次進入沉睡的信號。
「我，魯賓遜·克魯索，生於一六三二年的紐約……」
布蘭德苦笑著點點頭，艾莉立刻拆開包裝紙，取出內容物。
——禮物？
注35：basilisk，一種歐洲的傳說生物，也稱為蛇尾雞或翼蜥，為蛇類之王，傳……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）