舞會之夜
第四卷 LAST WALTZ
1
「找到心儀的男士了嗎？」
聽到背後耳語般的詢問，加賀美顯子慵懶地回頭。
戶部山千代子，男爵夫人，舊姓大崎。她們在學習院女子部認識後，已有二十多年的交情。千代子白皙的臉蛋浮現和藹的笑容，等待回答。她的寬下巴這幾年變得渾圓。
顯子揚起一邊眉毛，以眼神反問對方的意圖。
千代子臉頰染上酡紅——這是她從以前就有的毛病，支支吾吾回答。「誰教你一直心無旁驁地盯著那小型望遠鏡……」
聽到這話，顯子才發現自己還拿著小型望遠鏡，於是默默收進皮包。
「我懂。」
千代子打圓場般匆匆接著道。
「畢竟是久違的化裝舞會，難免會好奇其他人都是什麼打扮。」
嬌小的千代子踮起腳尖，左右張望。
「前些日子的典禮非常隆重，天皇陛下一身陸軍軍裝，皇后陛下則戴了頂寬緣大帽子……」
看著人群低喃的千代子，忽然回望顯子。
「你坐的位置比我靠近天皇陛下，真羨慕。」
見老友噘起嘴唇，打心底嫉妒的模樣，顯子忍不住苦笑。
前些日子的典禮——
指的是在帝都宮城前廣場，由政府主辦的「紀元二千六百年紀念典禮」。
慶祝神武{注40}建國二千六百年的這場典禮，包括外國賓客在內，共有多達五萬人參加。外國使節除了滿洲國皇帝溥儀以外，還有美國大使J·格魯、法國大使C·安理、德國大使E·奧圖、義大利大使M·因德利，他們都與夫人聯袂出席。由美國大使格魯代表致賀。
身為「皇室藩屏」的華族{注41}，有義務參加典禮。座位是依公侯伯子男的爵位順序安排。典禮上，顯子以娘家五條侯爵家一員的身份入座，與用「男爵夫人」身份參加的千代子相比，座位更靠近天皇陛下，但仍不到能直接聆聽陛下玉音的距離，根本沒什麼值得羨慕的……
這陣子，原本預定在東京舉辦的奧運及世界博覽會陸續中止，社會氛圍極為滯悶。
在此一氛圍中舉辦的「紀元二千六百年紀念典禮」，成為眾人抒發積鬱的絕佳機會。實際上，世間完全籠罩在節慶的氣氛中。
位於赤坂靈南坂，有著美麗白牆的三層樓美國大使館——俗稱「赤坂白宮」，睽違許久舉辦化裝舞會，也要歸功於這節慶般的氛圍。
踮腳專註環顧舞廳的千代子終於累了，大大吐出一口氣，轉身重新打量顯子，微微側著頭問：
「顯子，你今天那身打扮是什麼主題？」
「沒什麼。」
顯子簡短回答，輕輕聳肩。
樣式簡單的束領深紫長禮服，搭配附墜飾的寬脖帶。由於是化裝舞會，她姑且準備可遮掩雙眸的小面具，但若說一如平常，服裝上確實沒有特別之處。
相對地，千代子放下頭髮，一襲長袖和服，腳邊放著可扛在……（内容加载失败！）