魔都（3/5）
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鹽冢如此說道，再度坐回沙發，湊向本間。
「是這樣的，我到爆炸現場採訪時，偶然發現一位意外的人物……」
鹽冢壓低聲音，神秘兮兮地說出一段讓人摸不著頭腦的話來。
昨天鹽冢到爆炸現場採訪時，從圍觀的人群中發現一張熟悉的臉孔。
他馬上想起此人是誰。
草薙行仁，
是他帝大時代的同學。
儘管他身穿當地中國人的服裝，但鹽冢不可能看錯昔日同窗的模樣。鹽冢感到無比懷念，所以走近對方想打聲招呼。但草薙一發現他，立刻轉身消失在人群中。
鹽冢擠進圍觀群眾中，在人潮推擠下，四處找尋友人的蹤影，但始終一無所獲。
——草薙看到我這個老同學，為什麼急著逃跑？
鹽冢先是感到不解，這才想起某個和草薙有關的傳聞。
那是前些日子，鹽冢回日本時的事。一名帝大時代的同窗邀他一起喝酒。
那是在陸軍省主計課任職的朋友，平時少言寡語，但他有個毛老病，那就是幾杯黃湯下肚後，便多話了起來。兩人久別重逢，暢談往事，待酒酣耳熱後，那名友人突然道出此事。他說，最近陸軍內部出現一個奇妙的秘密組織。那組織不論要求多麼龐大預算，陸軍總是全部無條件支出，而且用途為何，一概不曾上報。每次主計課都得為了作帳而奔忙，哪有人那樣花錢的……。
那名友人醉醺醺地大發牢騷，接著搖了搖頭，抬起臉，以迷濛的眼神望著鹽冢。就在那時，他說出了某個名字。
——草薙行仁好像就在那個陸軍秘密組織內。
在陸軍省主計課任職的友人，一時說溜了嘴，說出這項秘密。
對鹽冢而言，草薙行仁是他從帝大時代起，便一直無法忽視的人物。因為草薙聰明過人，而另一方面，草薙從不和人交朋友，總是喜歡獨來獨往，充滿神秘色彩。他有著一張白皙、冷峻、宛如能劇面具般的臉。當他走在校園內時，周遭的溫度彷彿會因此降低一、兩度。
沒人知道草薙是在什麼樣的家庭中長大。有人得意洋洋地說，「他是某個大人物在外頭和藝妓的私生子」，但此事真偽難辨。
聽說他以優異的成績自帝大畢業後，到外國某所大學留學去了……
——草薙行仁是陸軍秘密組織的一員？
本間望著照片，腦中聯想到幾個詞語。
本間感覺就像被火燒炙似地煩躁不已。
南國耀眼的陽光從西邊天際消失的同時，街上亮起燦爛奪目的五彩霓虹，照亮了大路。街上的行人隨手揮開緊黏在一旁的乞丐，與身旁的人朗聲談笑。來路不明的小販站著兜售詭異的照片和地方名產，緊纏著路人，在人們耳邊悄聲低語。沒人知道他們究竟在賣些什麼。熱鬧的程度猶勝白天。到處都有……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）