追跡
第三卷 PARADISE LOST
1
怎麼會變成這樣？
英國《泰晤士報》遠東{注36}特派員阿龍·普萊斯一臉茫然，感覺在耳邊吼叫的日語異常遙遠。
他放在桌上的雙手，戴著堅固的鋼鐵手銬。
為什麼？為什麼會這樣……到底是哪裡出錯？
沒有答案的疑問，從剛才就一直在他腦中盤旋。
忽然間，一股涼風拂過臉頰，他抬起頭。
令人目眩的藍天映入眼帘。
——對了……現在已是夏天。
普萊斯愣愣想著，而後漠然望向可能是他離開房間的唯一出口。
憲兵隊本部，頂樓的偵訊室。
大大敞開的五樓窗子，傳來吵得惱人的蟬鳴——
2
普萊斯初次聽到那個傳言，是在能夠眺望橫濱港的「瓦斯燈」酒吧。
隨著日英關係惡化，日本國民之間的反英情緒日漸高漲，在酒館也會遭人挑釁，無法安心喝酒。唯有在旅日英國人經營的這間站立式酒吧，可放鬆戒備大醉一場。
傳言是這麼說的：
「數年前，日本陸軍內部秘密成立間諜培訓機關。該機關出身的優秀日本間諜，最近在國內外極為活躍。」
起初，普萊斯嗤之以鼻，不當回事。
注重武士道精神的日本軍隊，素來將間諜活動當成「卑怯低劣的行為」。尤其在帝國陸軍中，這種傾向更強烈，視間諜為「骯髒的工作」、「污辱皇軍之名」，忌恨有加。以前普萊斯採訪陸軍某位大人物時，曾迂迴地提起此一話題，「間諜？那些傢伙就是喜歡偷窺的色情狂！」對方簡直像看到髒東西般不屑道。
在那樣的民族精神與風土文化中，即使成立培訓機關，也不可能培養出「優秀的間諜」——
見普萊斯挑起單邊眉毛，露出冷笑，對方氣惱不已。
「我不是在開玩笑。」
龍蛇混雜的店內，昏暗吧台的最深處，駐日英國大使館的事務員修·莫里森，忌憚周遭目光似地縮著肩膀與普萊斯喝酒。此人頗具語言天分，專門負責翻譯大使館的日語文件。
「偷偷告訴你一件事，你可別說出去……」
聽著莫里森壓低音量敘述的內容，普萊斯不禁蹙眉。
之前，莫里森偶然看到母國寄至大使館的機要文件上，寫著「嚴密注意日本間諜」及「搜集該神秘機關相關情報」的指令。
「據說，那所培訓機關集合非軍方人士，也就是東京與京都的帝國大學，或是外國大學畢業的優秀青年，讓他們接受間諜教育。實際上，現在世界各地的英國殖民地，甚至英國本國，都疑似因他們的活動造成情報外泄。」
普萊斯眯起眼，細細思索莫里森的話。雖然有點難以置信，但要是這個情報正確——
他搖搖頭，嘆口氣，向莫里森道謝後，在吧台下悄悄塞錢給對方便離開酒吧。
普萊斯回到夜半無人的事務所，深深窩進椅背。他叼著煙點火，以目……（内容加载失败！）