追跡（2/5）
D機關 3 PARADISE LOST
普萊斯造訪住在東京郊外的一名老人。
這是一棟小巧卻保養良好的日本家屋。確認門牌寫著「里村」，他朝拉門深處揚聲呼喚。
出來迎接他的，是個和藹的瘦小老人。
「我已恭候多時。如你所見，我是一個人住，所以沒什麼能招待的，還請多坐一會兒。」
屋主里村老人帶著普萊斯到客廳，親手泡茶給他喝。端正跪坐在榻榻米上，普萊斯佩服地打量眼前的老人。
老人約莫八十幾歲，依舊精神矍鑠。
然而，普萊斯佩服的不是這一點。
他確實事先知會過要來拜訪，但目前外國人在日本相當罕見，街頭巷尾充斥著反英情緒。在這種情況下，英國記者普萊斯找上門，里村老人竟穩如泰山。
不過，老人會驚慌失措才奇怪。
長年擔任日本貴族有崎子爵家的總管，老人想必早就習慣接待外國訪客。在漫長的歲月中，就算養成喜怒不形於色的本領也不意外。
看準普萊斯的觀察告一段落，老人主動開口。
「你想採訪有崎子爵生前的事迹——我記得沒錯吧？」
普萊斯把茶杯放到桌上，緩緩點頭。
有崎直哉子爵。
明治新政府成立時被認定有功，成為新貴族，是所謂「武家出身的功勛貴族」之一。
新政府時代，他加入陸軍，被派往歐洲學習軍制長達數年。
返國後，他服役幾年便自軍中退役。退役時的階級為少將。
年少喪偶的他不曾再婚，任憑周遭親友勸說也沒領養孩子。
死後，依照他的遺言歸還爵位。有崎子爵家從此斷絕。
訪問里村老人前，普萊斯取出筆記，確認調查到的內容。
普萊斯按捺劇烈的心跳，若無其事地繼續問道。
晃少爺。
「你叫什麼名字？」
「既然您帶著……」里村嘆道：「被那四個同學包圍時，怎麼不拿出來？」
例如，負責教育兼語言學的英國教師海茲小姐，對年幼的晃表現出幾近戀愛的狂熱。不僅是海茲小姐示範的英式禮儀，連她說的英文，晃也如干沙吸水般迅速習得。那孩子是語言天才——海茲小姐紅著臉稟報子爵。一年後，除了海茲小姐的英文課，又加上法文與德文課，隔年甚至增聘教授俄文與中文的其他家庭教師。不只是語言，數學、歷史、物理、化學，各式各樣的專家都被請來大宅培育晃。
簡短回答後，不管再問什麼，幼童都只緊咬嘴唇，定定凝視前方。
像是要阻止情急想起身的里村，校長略抬單手繼續道：
「請繼續說下去。」
「啊啊，這位一定能成為偉大的軍人，我不禁暗想。晃少爺擁有不為外物所動的過人膽識，還具備能一眼看穿事物本質的敏銳觀察力。不，絕非是我護短，子爵請來大宅擔任家庭教師的那些有學問的人，都異……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）