第三章「庫夫林」（5/10）
英雄教室 1
試煉場上的人聽到布雷德的聲音，紛紛將目光投向了庫。
雖然阿妮斯特的課程經過精心設計，卻嚴重缺乏跟『非人類』練習的機會。對付體型與自己相同（或類似）的對手，以及對付體型大上好幾倍的對手，兩者的應戰方式截然不同。實際上與巨型目標交手的機會反而遠遠要來得多了。
即使只是幼體，庫化身為龍後還是比人類大上好幾倍，這應該會是很好的練習——
不過庫那傢伙卻頭一扭地站起身子，然後拍拍屁股上的沙子走掉了。
唉——布雷德非常失望。
大家也都長嘆一聲。只是布雷德跟眾人的感受似乎有點落差……
有別於布雷德的『失落』，縈繞在眾人之間的情緒是『安心』。
○SCENE·Ⅶ 「一夜之間」
呼——呼——房間內充滿了酣睡的呼吸聲。
庫總算是睡著了。
她那嬌小的身軀佔據了半邊的床。布雷德幫她把毯子拉到肩膀處蓋好。
當他用指尖戳弄那柔軟的臉頰時，庫突然伸出小手一把抓住他的手指。
完了，指頭被困住了。
看著庫安穩的睡臉，布雷德緩緩地吁了口氣。
由於庫要求自己說故事給她聽，布雷德無奈之下只好乖乖照做。
這種時候通常都是講『童話故事』吧，不過布雷德不清楚這種東西，於是他說了『勇者的故事』。
布雷德從「三歲的勇者扛著劍與五萬大軍對峙」起頭，一直說到「勇者隻身闖進魔王城」為止，等到已經沒故事可說的時候，庫才終於睡著了。
順帶一提，目前布雷德正專心撰寫著續篇『前任勇者上學了』。
不過……熱血沸騰的故事會讓人精神亢奮，目光炯炯有神。經過這次經驗後，他十分明白那有多麼不適合哄人睡覺。這下子得跟哪個人請教適合當作床邊故事的話題了。
阿妮斯特……不行，這對那傢伙來說太困難了。問問看克蕾兒或耶希卡吧，就這麼辦。
「奇怪？」
布雷德大吃一驚。
「——蘇、蘇菲!?」
為什麼？為什麼會很麻煩呢？
以前他曾抱著蘇菲的腰，痛快地大哭一場。當時布雷德像個小孩子似地哭得抽抽答答的，而蘇菲宛如母親般一直緊抱著他。
雖然阿妮斯特一臉爽朗地轉換話題，可是沒想到她劈頭就說出奇怪的話——害布雷德不禁嚇了一跳。
「是關於那孩子的事情。」
「這是怎樣啊？」
「以後再說吧。」
「……你太狡猾了。被你這麼一說，我不就完全沒辦法反駁了嗎？」
布雷德答道。
她平舉著雙臂，不斷往左右兩側開開闔闔。
由於布雷德平常都不鎖門，過了一會兒，門便輕輕打開了——
布雷德到處尋找庫的身影。
「你也明白吧？」
布雷德頭上冒出好幾個問號，就這樣目送著阿妮斯特離去。
布雷德還在驚嚇當中，心臟噗通噗通跳個不停。
「想聽嗎？」
「你……似乎擁有我無法想像的過去呢……」
蘇菲乾脆地點了點頭後，便往後退開，隨即融入黑暗之中消失了。很快地連布雷德也掌握不到她的氣息。
布雷德壓著啪答啪答亂飛的窗帘，並朝窗外探出身子。
「我不是那個意思，你別誤會喔。」
「笨蛋！我是叫你讓我看傷啦！」
「呃……我對於這種下流事有點……」
激勵我？誰啊？阿妮斯特嗎？明明她就只會找碴，還說自己這個年紀就有了拖油瓶。
「怎麼了嗎？」
「欸，前面也讓我看看。」
阿妮斯特淡淡地笑了笑，然後這麼回答。她勤快地幫忙布雷德穿好衣服。
窗戶大大地敞開著，風吹了進來。
這時，一陣微弱的敲門聲傳來。
阿妮斯特隨意地朝旁邊呼喊。
「要是被人看見我在夜裡跟男生見面的話，到時候會很麻煩的。」
黑暗中浮現出蘇菲的臉。在月光的照耀下，那張宛如幽靈般的面孔點頭回應。
○SCENE·Ⅷ 「深夜的庫」
什麼!?你是擔心這個嗎!?
阿妮斯特說道。她的聲音聽起來有點落寞。
布雷德有點著迷地凝視著她的肢體。
布雷德這麼對蘇菲說。
「………」
「蘇菲平常不就無聲無息的嗎？怎麼？難不成你沒注意到嗎？明明她一直都在耶——我是準備去你房間前偶然遇見她的。她好像跟我一樣想要激勵你喔。」
「欸——蘇菲知道這個嗎？」
布雷德無意隱瞞。如果是阿妮斯特就無所謂，布雷德信得過她。
阿妮斯特沉默不語。布雷德對這樣的她說：
「這傷……果然很嚴重。在浴室里的時候……我並沒有看錯呢。」
「哪個傷啊？」
這下庫又要抱怨什麼不準看成熟雌性的身體了。可是畢竟那麼漂亮，會想看也是人之常情吧？
布雷德再度戳弄庫的臉頰，靈活地閃開猛然抓過來的手後，便走向阿妮斯特身邊。他離開房間，靜靜地把門帶上。
「啊，那邊……」
布雷德這麼推測。他抓住窗框，利用翻身上杠的要領一鼓作氣跳了起來。然後在空中變換姿勢，以腳尖降落屋頂。
跟阿妮斯特一對上眼，布雷德立即豎起手指打了個信號，並悄悄下了床。
那聲音聽起來好像有所迷惘，力道非常克制。
布雷德苦笑起來。
「我也要回去了。」
「布雷德……你在嗎？」
那是跟魔王交手時留下的傷。當時布雷德真的差點死掉。內臟都被掏空了一半，而且無法用治療魔法治好。要是沒有那位女醫的『醫學』，布雷德恐怕早就死了。不過布雷德也讓魔王留下許多暗黑再生力治不好的傷，真是活該啊。
「欸，讓我看看你的背。」
「這些都是舊傷，老早就治好了。」
「明白什麼？」
「噓——……」
為了另覓地點詳談，兩人走過漆黑的走廊，離開了男生宿舍來到中庭。平時總在夜空中同樣的位置綻放光明的大小兩顆月亮，今晚也對黑夜的世界投射藍白色的光芒。
有時候阿妮斯特會說些意義不明的話。『那種意思』是指什麼呢？話說回來，自己還在發問，什麼都沒說呢。
「可是啊，要是我不扛起父親的責任，那傢伙真的就會變成孤零零一個人了吧？」
因為阿妮斯特平白無故問起傷的事情，布雷德一時之間還搞不清楚狀況。
阿妮斯特飛快地否定了布雷德。
「需要脫褲子嗎？」
「你也很能體會孤單一人的痛苦吧。」
在月光照亮的中庭里，阿妮斯特修長的身型顯得十分鮮明。
「笨蛋！」
話聲也輕得像是呢喃自語，不過卻聽得很清楚。
「啊？」
布雷德心不甘情不願地脫掉衣服，在她面前裸露背部。
阿妮斯特目瞪口呆，露出不知所以然的表情。
「抱歉。」
「布雷德，過來。」
「你才不知道呢。」
回到房間時，床上的毛毯里只留下一個人形的凹陷。
「這些傷……是新的吧。」
「我不要緊啦。」
「嘖——這樣啊。」
瞧，她又瞪人了。如果自己不是曾為勇者的話，剛才那兇惡的眼神可是會讓人心跳停止的。
她是對著哪邊說話啊？布雷德疑惑地轉頭看著那個方向——
阿妮斯特邁開腳步，同時帶著微笑轉過頭來。
「你在驚訝什麼啊？」
「她這樣無聲無息的，當然會驚訝吧！」
在月光底下，阿妮斯特伸出纖細的手指撫過他的背。有種痒痒的觸感。
「我知道啦。」
「……算了，反正我也知道你不是為了下流的目的才收留那孩子。」
胸部和腹部都被看光了。那裡有道最近剛留下的傷痕，而且面積比背上的還要大——
不過布雷德倒是明白阿妮斯特正在為自己擔心。
布雷德全身上下遍布著無數傷痕。那是勇者時代的舊傷。
「再說啊，如果這種年紀有了小孩的話……以、以後你就要帶著拖油瓶結婚啰。這樣不是很麻煩嗎？」
是上面嗎？還是下面呢——八成是上面吧。
布雷德說。其實布雷德完全不懂結婚的時候會有什麼麻煩……可是為什麼呢？為什麼阿妮斯特要操心自己的婚事呢？
「親子遊戲總不能一直玩下去吧。」
蘇菲張開雙手，擺出像是要出招攻擊的奇妙姿勢。
「咿咿咿咿咿！」
「有什麼好介意的啊？話說回來，該煩惱的是這個嗎？你究竟在擔心什麼啊？」
阿妮斯特輕輕咂舌一聲。
布雷德還以為她一定會說「聽好了，布雷德。龍可是會長大的喔。你以為能養她到什麼時候呢？」。
雖然幼龍僅數公尺長，但青年龍
除此之外還會有什麼問題嗎？想歸想，布雷德還是默默地聽她說。
孤單一人的痛苦，沒有朋友的痛苦。無論是阿妮斯特——還是布雷德都能感同身受。
原來是這件事情啊。那你就早說嘛。
「是嗎？」
「我知道啊。」