第三章「將軍與怪鳥」
英雄教室 2
○SCENE·Ⅰ 「人馬族的女性」
這天，布雷德來到了城裡。
同行者有阿妮斯特、蘇菲，以及掛在脖子上的庫。這三人一獸漫步在大街上。
「我說啊，還要繼續吃嗎？」
「不去不行啊，太可惜了。接下來那家更好吃呢！」
「別把我算進去，我已經吃不下了。再說，剛才那家店的料理是怎樣？竟然端出一大桶鮮奶油——那究竟是怎麼一回事啊？」
然而阿妮斯特、蘇菲及庫等兩人一獸卻無視興緻缺缺的布雷德，大快朵頤地把那堆鮮奶油吃掉。
「蘇菲呢？你還吃得下吧？」
「當然吃得下。」
蘇菲這麼說道。她那缺乏表情的臉上充滿了某種幹勁，說什麼『當然』啦？
「下一家店……也很厲害喔。因為集點卡蓋滿了，所以可以享用危險的特製豪華布丁呢。」
「了解。接下來的任務是吃完水桶布丁。」
蘇菲說。雖然她依舊面無表情，卻顯得有點開心。
「是水桶布丁耶！」
布雷德背上的庫也非常高興的樣子。反正大家開心就好啦——布雷德以阿妮斯特的大屁股為目標繼續前進。
「奇怪？」
「怎麼了？」
由於屁股停住了，布雷德也停下腳步。路上發生嚴重的塞車，行人和馬車全都停滯不動。這座城下町與王城一同坐落在湖面上，以中央的王城為中心，環繞四周的五個街區分別透過橋樑互相連接。因此，要前往其他街區勢必得過橋……
可是橋面卻完全堵住了。
「這是怎麼一回事？」
「不，把車輪拆掉就有辦法過去了吧？上面不是卡住了十公分左右嗎？既然如此，還是先把車輪拆掉再重新組裝起來會比較好。」
一如所料，這輛載貨馬車的目的地是王城。
「認識喔。我跟勇——不，我跟布雷德殿下是舊識。」
這回換阿妮斯特流露疑惑的神色。
「嗯，你出任務辛苦了——話說回來，我想立刻交付你下一個任務，可以嗎？」
「嗯？人手還不夠嗎？」
「不不不不不！」
聽阿妮斯特這麼一說，布雷德猛然回過神來。
「到底認不認識啊？」
一旁的阿妮斯特驚訝地直眨著眼。
「啊，原來是這樣啊。」
「不說這個了，迪奧妮。我來幫你的忙。」
剛才的『是！』跟這回的『是？』雖然發音相同，語調卻有所差異。
阿妮斯特走到載貨馬車前。布雷德把庫托給蘇菲照顧，然後低頭窺探馬車下方。
不過考慮到拉著載貨馬車的人是什麼身份，這倒也沒什麼好奇怪的就是了。
檢視過載貨馬車與石磚之間的空間後，布雷德如此提議。他已經打算要幫忙了，與其呆坐在旁邊看人掃光水桶布丁，活動身體反而要來得有趣多了……
「阿妮斯特也贊成吧？」
「欸……她在做什麼呢？」
布雷德回答。
整個試煉場的空氣為之震撼。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——啊啊啊喔喔喔！」
布雷德就這樣雙手盤在腦後，用下巴比了比人馬族的女性。
聽到國王的咳嗽聲，阿妮斯特立刻挺直了背脊。
「嗯，真是太好了。那你們就好好加油吧。」
挺出的槍尖迅速抵達音速，並開始熾熱化。
「天曉得。」
欣賞魔槍將軍——迪奧妮·歐費斯的個人練習。
那是指迪奧妮單槍匹馬地抵禦上千蠻族進犯的功績。
迪奧妮依然保持敬禮的姿勢，以『不曉得這個人在說些什麼』的表情回望著國王。
王國的部分領土也包含了人馬族的領地，布雷德以前也曾在那片土地上叨擾過一段時間。如果是邊境也就算了，但在這種大城市裡很難得遇到人馬族吧……？嗯？
「嗯？」
奇怪，總覺得好像在哪裡見過……？
苗條馬軀上生著美女的上半身。
○SCENE·Ⅱ 「國王出迎」
由於人馬族女性個性耿直又不擅於變通，布雷德擔心她可能一不小心露出『馬腳』，便立即借口說要幫忙。
「——你是指鼎鼎大名的迪奧妮將軍吧？傳說中率領著那支最強的騎兵團，那位將軍的名字我好歹也聽過啦——呃！咦咦？剛才——你也叫這個人迪奧妮？咦？咦？所以是怎麼一回事啊？」
這傢伙又說了。她自己說完後也露出一臉驚覺的表情，不過阿妮斯特似乎只把『勇者』一詞當成普通的名詞。如果是現役將軍的話，就算在過去的大戰中結識勇者也不足為奇。
原來馬車上載的是國王的東西啊。那麼大的貨物會是什麼呢？總覺得有點在意。
「那個……布雷德，車夫……應該說，拉馬車的……人？馬？呃，那是個人馬族……」
從迪奧妮手中接過詔書後，國王便在上頭揮毫簽收。
「哎呀，真是太感謝了！我正覺得傷腦筋呢。」
「欸……那是神鐵嗎？」
「你從剛才開始到底在幹嘛啊？」
「嗚咳。」
在比平常高出一百倍的強度啟動下，第二試煉場的魔力障壁嗚嗚作響。
雖然在阿妮斯特面前故作糊塗，但他其實知道的。那是迪奧妮從以前開始就常做的訓練。
布雷德在後腦勺盤起雙手這麼低聲說。
這麼說完，國王便從容不迫地離去了。
當布雷德等人為了練習而來到試煉場時，她正獨自使用寬闊的試煉場。因為極度專註的關係，她甚至沒察覺到布雷德等人出現。於是布雷德他們便在一旁欣賞她運動。
「是！我是阿妮斯特·弗萊明！久仰將軍大人的無數戰勛了！」
迪奧妮僵著一張端正的臉龐，渾身冷汗直流。『哈嘻』是什麼啊？
力量不斷累積至極限後，她便倏然起跑，展開行動。
「國王陛下！末將把您指定的東西帶回來了！」
阿妮斯特一臉困惑地帶回來的——竟是一名人馬族女性。
「哈……哈哈，哈嘻，當、當然啰。」
「……迪奧妮？」
石磚路上擠滿了共乘馬車與載貨馬車的隊伍，他們穿過旁邊跑到最前面一看——
「是？」
阿妮斯特狐疑地問道。
「你來當教官吧。」
「喔喔，迪奧妮，我來為你介紹。這位是敝校羅茲伍德學園最優秀的主席阿妮斯特——！嗚咳！」
「嗯？嗯？嗯？」
「沒、沒有啦。對、對啊，好像認識又好像不認識。」
「嗯？嗯？嗯？」
在對方脫口說出不該說的話之前，布雷德倏地衝上前去捂住她的嘴，柔軟的嘴唇觸感依舊令人怦然心動。
「車夫是哪位啊？既然這裡過不去，那就得請他繞到正門了——」
布雷德以半懸空的姿勢按著人馬族女性的嘴，就這樣朝著她耳邊低聲細語。見對方點頭示意後，布雷德這才躍下馬身。
說穿了，她就是活生生的傳說，也是當代首屈一指的戰神。此外，本人又是個超級大美女，這樣當然不可能不被人拿來討論。雖然她是匹馬，而且布雷德也不太能區分美醜就是了。
難得看到阿妮斯特這麼手足無措的樣子，布雷德好奇地觀察著慌亂得連敬語都說得七零八落的阿妮斯特。轉頭朝蘇菲瞥了一眼後，只見她臉上毫無表情，她大概一點都不感到意外吧。布雷德心想，改天也好想看看蘇菲驚訝的表情啊。順帶一提，庫正在布雷德背上呼呼大睡。
沒想到國王本人竟然親自出來迎接她。
以及在之前的大戰中——也就是對抗魔族的最終決戰中擔任先鋒，率領著僅剩半數的精銳騎兵團殲滅敵方大軍，為人類陣營帶來致勝的機會。
雖然布雷德還是不太會區分美醜，但他看得出對方的五官非常端正。乾淨整潔的打扮，以及輕柔飄逸的金色長髮——就世俗的眼光來看，她應該算是非常漂亮的美女才對。
○SCENE·Ⅲ 「新任教官」
阿妮斯特猛力搖頭。
那傢伙又要使出那招了嗎？一旦用了那招，連岩山都會化為平原。不過這回目標不是岩石，而是神鐵啊……感覺有點誇張呢。
「夠了夠了！沒有的事！您真愛說笑！居然讓現役將軍擔任教官！實在不敢當啊！承蒙將軍指導真是太榮幸了！」
「你從以前開始就一直要求『充實教官陣容』。那我派個現役將軍如何啊？這樣夠嗎？」
可是照理來說，第二試煉場的地板應該是以新工法鋪設的高強度混凝土才對——
被忽略的國王用咳嗽主張本身的存在。這傢伙自我意識極強，最不能忍受自己被忽視了。
「咦？將軍？誰啊？這個人嗎？」
「這麼說來，你就是勇——」
「咦？」
「不不不，跟勇者殿下的實力比起來，我根本是望塵莫及啊。」
只見一輛特別巨大的載貨馬車困在橋正中央的石門內動彈不得。由於車篷底下的貨物過於龐大，整輛馬車都卡住了。
「就是這麼一回事喔。」
迪奧妮立即對『吾主
「嗯，辛苦你了。」
對方也目不轉睛地回望著布雷德的臉。
他看著對方的胸部。這對大得快爆出來的乳房……錯不了的，這傢伙是——
從她後方噴出質量達自己三倍左右的土石，強勁的踢腿力道甚至掘開了試煉場的石磚。
「啊？」
「好厲害，您認識勇者大人啊！」
「她畢竟是位將軍嘛。」
「咦？迪奧妮將軍……擔任教官？什麼！教官!?」
（我以前當過勇者的事情是秘密啦！）
「怎麼？你們認識啊？」
她手持長槍凝聚鬥氣，同時壓低身體，用後腳頻頻踩蹬地面蓄積力量。
「你不知道嗎？北方草原的——」
「應該是吧。」
布雷德目不轉睛地注視著那名人馬族女性的臉。
「是！請儘管吩咐！」
這種強度已經足以承受英雄等級的實戰了。不過這也難怪，畢竟如今實際使用這個地方的就是貨真價實的『英雄』。
布雷德對阿妮斯特點了點頭。寬闊的試煉場上擺著許多暗銀色的塊狀物，這些長寬各約五公尺，規模等同小屋的巨大立方體散置各處，數量總共二十幾個。
人馬族是上半身為『人』，下半身為『馬』的種族。雖然遠祖是魔獸，但現在已被歸類為『亞人』的一支，是具有固定壽命的種族。
雖然一度卸下的車輪無法順利安裝回去，但迪奧妮卻憑藉著人馬族的腳力，像拉雪橇似地硬拖著馬車跑。