任務25「魔王前往帝國」

「那我們就出發了。接下來迷宮裡只剩下你們了，戰鬥中樞艾莉絲也不在，所以大家要嚴加戒備。」

「凜，所有人當中最強的就是你了。所以發生戰鬥時你要站在最前面帶領大家。」

早上，為了替即將前往帝國的我以及艾莉絲送行，部下們全都集結到通往外面的大門前。

其實不需要每次出門都這麼大陣仗地送行啦？這樣也很累吧。

我不在的這段期間，路易絲與蘭會代理我的工作。由於上次有路易絲忘了向我彙報以及忘了報告內容的前科，所以這次保險起見，我特地設置了兩名代理人。只要沒出什麼太大的問題，她們應該都有辦法應付吧。

即便如此我還是感到不安。畢竟艾莉絲不在，迷宮的最高戰力將變成凜。據艾莉絲所說，僅看戰鬥能力的話，凜的能力頂多與萊爾相當，甚至略遜於萊爾。我原本還擔心萊爾是否會脫逃，不過因萊爾沒有抵擋多數敵人的能力，所以我放心了不少。

反而是路易絲及蘭兩人，想一想就讓人不安。而且她們兩個的感情似乎還不太融洽。但是能代替我處理公務的也只有這兩人了，其他族長的知識還不足。如果能夠有個頭腦好的傢伙在就好了。

最令我感到不安的，是怕路易絲與蘭發生激烈爭吵而分裂。另外，若有艾莉絲等級的冒險者出現也很恐怖，大概沒有人能應付吧。即便他們說世上沒有那麼高等級的冒險者，我還是無法放心。

還是盡量想辦法早點回來好了。

「閣下、祝您一路順風。」

「魔王大人、艾莉絲小姐，路上請小心。艾莉絲小姐，請注意勿給魔王大人添麻煩──」

「好啦好啦，知道啦。欸！魔王！我們趕快走吧！」

在部下的目送之下，我就這樣被艾莉絲推著離開了迷宮。

歐瓦大森林。這是我的誕生地，同時也是我的迷宮所在之處。但是對這片森林，我只知道它異常龐大、以及出產了各式各樣的果實，除此之外一概不知。

這是因為我進出森林的次數有限的關係，畢竟平常有事都交給部下處理嘛。

不過之前在與沃魯多一起前往王國的城鎮布朗托時，我就這麼覺得了──這裡的景色幾乎一成不變耶。

森林內所見之處幾乎只有草和樹木，如果隻身一人進入，一定會因為太過單調而無聊到吧。因此即使同行的人只有艾莉絲，但有個能夠說話的對象還是好很多。

「總之往北一直走就會到達帝國領地，但大概需要多少時間啊？」

「不曉得耶？啊啊，不過關於迷宮的所在之處，之前赫伍斯塔騎士團的人向我說明時，是說魔王位在歐瓦大森林靠東部的中間部分，所以從迷宮到帝國，大概就跟之前從迷宮到王國領地的距離差不多吧？」

原來她的推估也和我想的差不多啊。如果任務報酬得到的地圖也有畫出外面的世界，那就不會有問題了，只可惜那張地圖只有畫到迷宮周邊和歐瓦大森林為止，王國、帝國的位置都沒有畫出來。不過從地圖邊緣來看，往北與往南好像距離差不多呢。

「吃完再回答就好。」

原來如此，自然的要塞啊。除了佔有地利之勢的迷宮外，又有許多魔族部下。

說完，艾莉絲便沖向攤販，消失在人潮里。

公會？冒險者公會嗎……啊、那裡不就會有很多冒險者了嗎！

說完，她只交給我一串串燒。

而距離這些有如要塞的城市最近的城鎮就是安達魯。再加上這裡接近歐瓦大森林，所以也是冒險者的城鎮。因此附近的商人都會先來安達魯，再出發到東西兩邊的城鎮。

「我可是王國出身的耶？帝國跟諸小國我都沒去過啊。」

安達魯之所以這麼熱鬧，正是因為它是交通樞紐。

我們順利地進入了城鎮里。應該說，我們只跟門衛打了個招呼，就直接被放行了。這裡好像不需要像之前在布朗托那裡一樣，還得確認身分之類的。也因為這樣，害我沒能和門衛好好說到話，情報自然不用說，連這座城鎮叫什麼我都不曉得。

可卡特……？好像從哪裡聽過這個名字。可是這種生物應該沒棲息在歐瓦大森林才對……啊啊、我想起來了。

「嗯嗯……嗚嗯？好令人懷念的味道哦。為什麼？是醬汁的關係嗎？……不對，是肉的味道讓人懷念。這是什麼肉啊？」

「那封信暫時先收著。我沒想到你這傢伙居然對帝國一無所知啊。我要收集情報，所以我們先去找地方住吧。還有，在城裡的時候不要叫我魔王啦，我變身成這個模樣的時候，要叫我佛洛伊斯。」

「原來你也想吃啊？你真的很貪吃耶──」

為什麼冒險者知道魔王的存在，但來這裡的商人卻不知道呢？這點真的讓人很在意。但是這裡沒有知曉個中緣由的冒險者。人不出現在這裡，我就無法探查他們的記憶。

我從剛剛就一直尋找看起來像冒險者的人，但變身之後，發現那些人不是小混混就是士兵，真是讓人失望。

如果可以順利進行交易，簡樸的料理也能夠有所改變吧。

我一說完，艾莉絲便把嘴裡的東西吞下，然後繼續吃起手上飄著香味的串燒。

「嗚哇！看你不斷變身，真的很噁心耶。這個模樣的確不想被別人看到啦。」

「那個魔王是何許人也？能夠和一個國家對峙，表示他很強啰？」

她和沃魯多不同，並不會真的砍過來。是因為她很清楚以她的功力就算攻擊也沒用？還是因為她還記得之前攻擊我的鎢制身體，害她的劍斷掉，所以她才選擇放棄呢？

「應該是可卡特吧？」

「那就走吧！希望可以吃到好吃的東西。你有其他想去的地方嗎？」

「聽師父說，那些魔王好像都是一擊就能斃命的小魚小蝦呢！所以遇到你這種怎麼殺都殺不死的魔王，他才會那麼開心呀。」

我思考著這件事，不知不覺間，艾莉絲就回來了。

「嗯──啊、你不是要把這封信交出去嗎？我們去委託公會吧。」

「那麼要收集情報，是要找情報屋嗎？感覺有點麻煩耶。」

「別這麼說嘛。我得到很多情報了，你再忍耐一下。」

從這裡往西邊去，會到達離山脈最近的城鎮；東邊則是與諸小國國境最接近的城鎮。

那就立刻前往公會！……雖然很想這麼做，但現實卻不盡如人意。一到外面之後，艾莉絲就到處在各個攤販，以接近襲擊的方式瘋狂採買。

那傢伙很開心，我卻覺得很恐怖啦。而且連魔王都能一擊斃命……那傢伙到底是什麼怪物啊。

「我的方法更簡單。艾莉絲，你現在去門邊守著，不要讓任何人進來。」

諸小國現在很有可能就是打算前來討伐我，所以我才要趕快採取行動，打算全力阻止。

我一邊走在城裡一邊張望四周，一直沒找到理想的住宿地點。的確，要便宜、又要位在鬧區、還要從外頭很難窺見室內……我的要求太高了。

「對了，魔王，這封信怎麼處理？」

由於城鎮的人潮很多，所以空房間也所剩不多，所以這次沒有順利住進不會有生人接近的角落房間。但光是有空房就該高興了吧。

為什麼我非得被她以高姿態對待不可啊。看來我還是早點弄清楚貨幣價值及物品的適切價格，自己掌管錢包比較好呢。下次收集情報時，也多加注意這方面的訊息好了。

我默默地揮了拳，卻被她輕易躲開。也是，佛洛伊斯這副身體又枯又瘦，根本敵不過艾莉絲。我一開始就沒期待會打中她，只是警告她一下而已。

因為每天吃的不是魔物的肉、就是瓦利果或綠色果實。再不然就是阿海說可以吃的野草及蕈菇而已。最近雖然多了蛋，但由於數量不多，所以也只有我一個人能吃。雖然我平常會偷偷在廚房裡嘗試各種調理方法，但艾莉絲每天只能吃到直接煎烤的料理或生食，所以大概早就吃膩了吧。

艾莉絲露出一副「你在說什麼啊」的表情疑惑地看著我。

艾莉絲歪著頭，像是問「你到底想說什麼啊」。之後才一副後知後覺的模樣：

「既然有這麼多魔王，那沃魯多應該會很開心地去討伐才對吧。」

「艾莉絲，你從剛剛就一直大肆採購，你是用我交給你的錢買的嗎？」

是不是有點遇到瓶頸了呢。

「嗯──嗯，還有很多事情是我不曉得的呢。所以距離我們最近的城鎮是哪裡？」

不過還真的好令人懷念哦。與當時比起來，現在迷宮裡的安全性以及用餐的狀況都已經改善很多了呢。

不過有個問題，而且是重要且緊急的問題。

如果我推估得沒錯，包含誤差在內，到達帝國領地大概需要兩到四天的時間。既然如此，帝國的冒險者也可能會出現在歐瓦大森林的入口附近……嗯？

「真是拿你沒辦法。我這就去買，你在這裡等吧。」

「帝國軍為何不討伐那名魔王？那個食人魔首領應該很礙眼吧。」

兩個城鎮都是帝國軍的防衛要衝，只是敵人分別是食人魔首領和諸小國罷了。

說得也是。出去轉換一下心情，說不定會浮現別的想法呢。

原來只要從迷宮往正北方直走，穿越森林後再直直地朝著城鎮走，其實只要三小時就能抵達了。當我發現這個事實之後，我那空洞的眼睛差點都要流出眼淚了呢。雖然不曉得是否真的流得出眼淚。

可是商人卻依舊出現在這座城鎮，這裡的人潮還是相當多，這又是為什麼？

讓我覺得奇特的，是每個攤販前面都有一個不知名的圖樣。雖然每家的圖樣看起來各有不同，但還是有其統一性。那個圖樣到底是什麼東西啊？

我這次可是特地活用了上次的失敗──也就是吃了長在靠近外側的瓦利果而造成腹瀉的經驗，在準備萬全的情況下才出訪呢。瓦利果當然不用說了，只要是可能在旅程中會用到的東西，我全都丟進魔法袋。而且這次也沒有特別要買什麼回來，所以魔法袋幾乎裝得滿滿。

哦哦，除了我以外的魔王啊。沃魯多與艾莉絲其實不需要針對我，只要去討伐那些魔王就行啦。

不過我還真的有點期待，不曉得艾莉絲會買什麼東西回來。目前看起來串燒類比較多，其他也有從來沒看過的果實及蔬菜，還有賣湯品呢。

是這個地點不好嗎？可是大馬路的確比較容易收集到情報啊……

「正確來說是赫伍斯塔邊境伯爵的委託啦。怎麼了？意思是我現在可以宰了你嗎？」

首先，這裡位於帝國法斯邊境伯爵領地，城鎮名叫安達魯。

啊？

但是現在這座城鎮里幾乎沒有冒險者的身影。就算有，也只是擔任商人護衛的低等級冒險者而已。

我剛剛的確是說「等你吃完」沒錯，但不是要你把手上的串燒也吃完啦。

為了補充魔力，我啃著瓦利果，同時尋找新的目標。我把手上剛咬幾口的瓦利果丟給艾莉絲，要她一邊吃這個一邊等我。

沒想到都進城了，艾莉絲還是像往常一樣叫我魔王。她難道不知道我為何要變身嗎？我現在的樣貌看起來像個魔王嗎？雖然看起來也不是很像人族就是了。

其實答案很簡單，因為他們不知道我這個魔王的存在。

「欸，魔王。我肚子餓了。要不要出去吃點什麼？」

「大概沒有多餘的心力應付吧？帝國那邊長久以來就與另一名魔王一直對峙了。」

她的心情我能理解。老實說，迷宮所提供的衣及住，我還挺有自信的，但關於吃，真的只能以簡樸形容。

本想對她大喊「我、我怎麼知道你是哪裡出身的啊──」然後怒吼「那我帶你來不就沒意義了！」但艾莉絲可能會以更憐憫的眼神看我，所以我還是決定作罷。

雖然對艾莉絲有點過意不去，不過還是得請她再幫我守一下門。我雖然得到了很多情報，但都太過複雜了，光是整理就要花上不少時間。

「我怎麼知道？」

「這個魔王擁有的地理條件還真是令人羨慕呢。然後帝國又不願同時發動兩場正面對決的戰爭，一邊對付這個魔王，一邊對付諸小國。那麼附近還有其他的魔王嗎？」

「是最初的任務報酬。對啦，就是那個肉。」

「呼？系啊？（嗯？是啊？）」

「為、為什麼你不知道？」

我把窗戶開了一小個縫，然後壓低身子坐在椅子上。壓低身形之後，就算外面的人想往內偷窺，也幾乎什麼都看不到。

「艾莉絲，你是接受王國的委託前來討伐我的對吧？」

「佛洛伊斯，我膩了。」

之後又過了兩天，一邊看著艾莉絲宰殺魔物，一邊沿路繞來繞去之後，終於發現了一座大城鎮。

「是啊？」

「等到能進行交易之後，未來就能吃到這種美食了呢。」

「我記得是食人魔首領。而且麾下還有很多魔族追隨，但是如果正面對決的話，應該是帝國會壓倒性地贏得勝利吧。那個魔王好像偶爾在帝國肆虐，留下一片狼藉，趕在帝國軍到來之前逃之夭夭的樣子。」

「難道帝國不會想來討伐我嗎？既然王國都派人來了，那麼諸小國及帝國也應該會派人吧。」

為什麼？是因為我的緣故嗎？

那麼接下來就來連續『變身』吧。

結果沿路上只遇到魔物而已。艾莉絲連刀都懶得拔，直接用『手刀』啪啪啪地一個一個解決。離開迷宮三天後，我們終於穿越了森林。

「帝國只有這一個魔王而已。諸小國那邊則有兩個魔王。因為是同個時期出現的，所以又被稱為雙胞胎魔王。王國那裡好像也有兩個魔王，但不曉得確切的位置在哪裡。而且也沒有傳出受害，所以到底存不存在也令人質疑。」

所以我不知道是當然的吧──艾莉絲明顯地以藐視的眼神看著我，然後嘆了一口氣。

與之前的布朗托不同，這裡還真繁榮耶。路上人潮很多，而且大多都是商人及工匠。是這個國家的特色嗎？

無奈之下，雖然住宿費有點貴，我還是找了間可以看到大馬路的旅館。辦理住宿手續全都交給艾莉絲處理，畢竟在這個世界上該如何交涉，我完全不曉得呢。

艾莉絲立刻把手放到腰際的劍上準備隨時出招，於是我立刻變身成鎢制身體。結果艾莉絲只是咂舌，便把手上的劍放開。

所以接下來只好樂觀地期待，也許在沿途上會碰到魔族或人族，到時就可以問出最近的城鎮在哪裡。於是我們繼續朝著北方前進。

……聽起來那個魔王好像也沒有很強。不過率領很多魔族這點，倒是滿令人羨慕的。不知裡面是否也有優秀的魔族呢。

王國的騎士在平地上的確會對敵人造成很大的威脅，但換到地勢險惡之處，只要下點工夫，要擊退騎士團應該就是小事一樁了吧。

「是這樣沒錯啦，但你知道嗎？歐瓦大森林的西邊有條山脈，山勢易守難攻，那個魔王就是利用自然地形為根據地，所以派遣騎士團去也有相當的難度。而且帝國另一方面還得警戒諸小國。」

她如此貼心，我眼淚都要流出來了。

這種肉很有咬勁，味道則是不算好也不算壞。如果說它的味道吃起來很美味，應該都是醬汁的功勞吧。

「拿去！這是串燒。」

幸好這座城鎮還挺熱鬧的，艾莉絲的說話聲一下就被喧囂人聲蓋過。

包含我在內，一共有六個魔王就對了。不曉得這樣是算多還是算少呢。

這裡的房間比之前在王國的城鎮布朗托所住的還要寬敞，門把以及窗框上也有些裝飾。不過床鋪很硬。這個世界的床鋪果然不行啊。

艾莉絲把所有東西吃完之後，又再次回答。剛剛她手上的那些食物全部都已下肚，現在手上只剩下竹籤等等的垃圾。我真是感到傻眼。

「你都不會想買一份給我嗎？」

才不是呢。我不是為了這個原因才叫你守門的啦。