第4話 貓妖精的貓法庭
幻獸調查員 1
在村外的森林中，老人像是刻意遠離他人，獨居於此。
與其他人互不相見的生活輕鬆多了。老人原本就有著承自偏執伯父的孤僻個性，不怎麼喜歡與他人交流。過去他在個性沉穩的妻子扶持下於村莊中生活，但如今他已經與兒子和媳婦分開，獨自住在伯父死後留給他的林中小屋，靜悄悄地生活著。
家門前的森林廣大且深郁，很適合打獵。他捕捉不時踩中陷阱的兔子，將肉煮成湯，毛皮則細心剝下，帶到市場兜售。此外他在河裡也設置陷阱捕魚。他用樹枝編成的捕魚籠有著只准進不準出的設計，大隻魚也難以突破。
這雙靈巧的手是他的自豪之處。以前他就時常為妻子製作髮飾或鍋墊，為孩子們雕刻木製玩具。聽說現在那些都傳到孫子手上了。
雖然他很少與孫子見面，但每當得知他們一如往常地健康生活，還是讓老人相當欣慰。
今天老人同樣將兩條魚放進銅製水桶，帶回小屋。剛抓到的兩條魚有著漂亮的鐵灰色身軀，相當有精神。體型較大，在水桶中不斷繞圈的那條預定要在晚餐時吃，反應沉穩的小魚則要留到明天早上。在這時，他回想起最近發生在身旁的怪事。
最近一到早上醒來時，常常發現帶回家的魚不翼而飛。儘管視明天的天候或考慮到食材的消耗速度而多帶兩三條魚回家，魚總會是在夜裡不知去向。
老人不記得自己有多吃了。如果是過世的妻子在夜裡造訪，偷偷吃了魚，那麼老人也很歡迎。但妻子不喜歡河魚的味道，如果真的是她，消失的應該會是兔肉才對。
今天這條魚也會消失嗎？
老人這麼想著，決定今晚熬夜看守。
就算熬夜害他隔天睡過頭，也只會影響他一個人。況且夏日的夜晚總是難以入眠，偶爾一次也無妨吧。老人這麼想著，裹著被單在玄關前縮起身子。這算是深夜裡的小小冒險吧。他悄悄地微笑。
就這麼慎重地監視水桶時，不知為何心臟興奮地蹦跳。老人回想起孩提時代害怕鬼怪上門而緊張地不斷盯著窗口的回憶。打從小時候，他就有種越是害怕就越想親眼確認的不服輸個性。但現實像是要嘲笑與睡意奮戰的老人，時間平穩地流逝。
在他驚覺魚尾拍打水面的聲音時，意識其實已經有一半落入夢鄉了。
────────────嘰……！
突然間，傳來房門開啟的嘎吱聲。老人倏地起身，連忙抬起臉。房門微微開了一道隙縫，一道亮晃晃的月光從該處投入昏暗的房內。
有東西無聲地從那裡溜了進來。老人在黑暗中凝神注視，吃了一驚。
入侵者是一隻體型瘦小的橘貓。
因為體型特別嬌小，說不定還只是只小貓。貓一步步走過房……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）