第5話 棲息水中的馬（2/2）
幻獸調查員 1
她置身於有如雲層緊貼湖面的霧氣中，尋找巴納德的身影。
──────嘩啦！嘩啦！
不遠處傳來清晰的水聲。菲莉循著那聲音，看見男人與老狗正橫越湖泊。巴納德與老狗抵達湖中的沙洲後放下行囊。菲莉連忙追趕到他們身旁，蹲下身。
巴納德從行李中取出小鏟子，開始挖坑。坑洞的深度足夠後，他便將大而平的石頭從岸邊搬來，放置在兩側。緊接著從皮包中取出包在紙中的石炭與乾燥的木材，一同鋪在坑洞底部。用火柴點燃紙張，扔進洞中。
火焰熊熊升起後，巴納德將小羊的屍體從老狗背上卸下。從鐵鉤中挑了一根，將握柄刺進羊的屍體。伴隨著骨肉撕裂的噁心聲響，被刺穿的羊身流落血滴。巴納德憑著蠻力硬是將鐵鉤從羊的肛門貫穿到嘴巴，隨後將鐵鉤的兩端架在石頭上。雖然有些不平衡，他就這麼將小羊放在火堆上燒烤。
巴納德將剩下的兩把鐵鉤放進火中，從皮包里取出鼓風器吹進空氣，開始加熱。他神情肅穆地燒著羊的屍體與鐵鉤。
他抹去汗水，以干啞的聲音說：
「要打敗怪物用鐵的武器最好，我家老頭子以前都這麼說。這玩意兒是我拜託鐵匠朋友打造的特製品，在我女兒死掉的當晚一直到今天，趕工幫我打造的。」
火烤羊屍的味道瀰漫在湖面。尚未除去羊毛與內臟，也沒徹底放血的羊屍在火烤時的氣味近乎惡臭，但那同時也是強烈吸引獸性的氣味。羊毛的一部分起火燃燒，自內臟滴落的油脂掉到火堆，滋滋作響。
─────────嘩啦！嘩啦！
就在這時，細微的水聲傳來。巴納德驚覺有異而抬起臉。菲莉也凝神注視聲音傳來的方向。雖然在霧中什麼也看不見，但她沒有放鬆戒備。
巴納德與她剛才渡過淺灘時發出的水聲遠比這聲音更響亮。剛才的聲音就像是有東西正輕盈走在水面上，若非如此無法解釋。彷彿呼應眾人的戒心，水聲再度響起。
嘩啦、嘩啦、嘩啦、嘩啦、嘩啦嘩啦嘩啦、嘩啦！
已經毋庸置疑了。有東西正在湖面上來回奔跑。
「……來了啊？」
「……水馬。」
突然間，沉默降臨。濃密如幻境的白霧簾幕毫無動靜。沉默漫長得讓人懷疑剛才那是不是自己的錯覺。但是，突然間傳來了鼻孔呼氣的短促哼聲。
巨大黑影像是要撞破白霧般沖向此處，踏過水麵的蹄聲轉變為踢蹬泥地的聲響。衝上湖中沙洲的異形直撲向羊屍。在火堆照耀下，異形強勁地蹬向地面。
菲莉不由得屏息注視。
烈焰照出了鬃毛凌亂糾結的丑馬身影。
站在一旁的庫施那摘下高頂帽，將帽子押在胸前。追到此處的托羅停在他的肩頭，像是提出疑問般……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）