第7話 狼或人
幻獸調查員 1
鏡面般的滿月下，有如剪影的黑色城堡內迴響著女性的哭泣聲。
聽見那悲傷已極的聲音，菲莉停下腳步。就夏末而言太過冰涼的風吹拂著她白色的頭紗。
她的視線從皎潔燦亮的圓月往下挪，注視著矗立於山中的黑色城堡。牢固城堡有陡峭山壁守護背後，看起來並非為了舒適居住，而是為了抵抗侵略者所建造的堡壘。環繞城堡四周的厚實城牆彈開山中強風，彷彿拒絕他人造訪般將那強風送向站在門前的旅人。
打著圓釘，升降鎖鏈捲起的城堡正門現在沉默有如古井井底。在那厚重的木門另一側，哭聲持續回蕩。若是一般的旅行者大概會以為城堡中有位以淚洗面的女性吧。想像著她也許失去了心愛的丈夫或子女，那哀戚的哭泣聲也許甚至會讓人一時之間感到同情吧。不過，菲莉很明白。
那不知歇息的哭泣聲並非出自人類。
「…………報喪女妖。」
菲莉喃喃自語。她腳邊的黑影抽長升起，轉變為有如稻草人般的修長人形。一雙兔耳彷彿尋找著哭聲來向般左右轉動，庫施那對菲莉問道：
「報喪女妖是屬於妖精種的幻獸吧？這哭聲還真是不禁令人為之動容啊。不過她們究竟是為何哭得如此悲傷？」
「據說報喪女妖會在當地的古老家族中有成員死期將近時哭泣。她會為了即將死去的人而哭泣……究竟是誰正面臨死亡呢？」
沒有人能回答菲莉的低語。她注視著城堡好半晌，突然挪開了視線。荒涼的山丘上有一條蒼白如蛇腹的蜿蜒道路。不時隱沒在樹林之間的道路一路通往山腳下，延伸至數百條的小徑與階梯狀的葡萄田。有如一塊塊地磚般的廣大葡萄田的另一頭，一棟棟以薄木板製成的白色民房如羊群般緊緊依偎。在那之間有數點不時微微晃動的火光。
「…………那是火把的光吧。有不少人現在還醒著。看來傳聞並非道聽塗說。」
「嗯，看來是這樣……不過，還是要去一趟才行。」
菲莉表情陰沉地點頭，緩緩邁開步伐。
背對著哭聲迴響的城堡，她走進山中。也許是平時就常有人經過，山間的道路十分平整，儘管在夜裡，只要小心行走就不怕跌倒。自頭頂上茂密枝葉的空隙流瀉的月光化作無數的圓點照亮灰色的道路。那一束束的光亮在黑暗中有如無數的銀針。
菲莉並未加緊腳步，仰賴著那些微弱的光源而前進。
就在這時，遠處傳來奇異的聲響。
在無人的林間山路，突然間傳來了悠悠拍手的聲響與憂傷輕柔的輓歌。那聲響與節奏規律的腳步聲彼此重疊。那聽來有點古怪的節拍讓菲莉蹙起眉心。腳步聲輕盈而急促，步幅感覺格外地短。彷彿黑暗中有一群孩童正列……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）