第7話 九頭蛇（3/8）
幻獸調查員 2
最後，他們抵達了謁見大廳。
在大廳內的王座上，坐著一位與肖像畫中的男女同樣穿著寬鬆長袍的幻獸。
他的身軀雖然與人類神似，頭部形似蜥蜴。與身材修長的庫施那不同，他的肩膀較寬，骨架也顯得較為魁梧。蜥蜴的頭部也英氣十足。那英挺偉岸的身影確實散發著王者的威嚴。
菲莉靜靜來到坐在王座上的幻獸面前。
「請問您就是『火之王』嗎？」
「………………」
對方沒有回答問題。不知為何感到不快，「火之王」對菲莉投出鄙視的眼神。也許是因為目睹那不友善的反應，黑影在她身旁急速自地面往上抽長。
有如鐵線般細長的黑影交織形成兔頭紳士的身影。
讓通體漆黑的身軀微微前傾，庫施那對著「火之王」優雅行禮。
「火之王」的表情微微改變。他那瞳孔為紡錘狀的金色雙眼稍稍睜大。
「失禮了……『火之王』。見到我的模樣，我想你也會知道我是誰。」
「……『黑暗』……『黑暗之王』啊。」
「真讓我吃驚啊。沒想到除了我之外竟然還有『王』存在。哎，雖然那不過就是人類取的名號……不過，我本身也有自覺。我確實是王，而你也是。我們是為了顛覆這世界的一切，自強大的幻獸與精靈之間誕生的存在。」
庫施那搖曳著兔耳，如此斷言。
「火之王」沒有回應。只是慵懶地背倚著王座，貫徹沉默。
庫施那結束自我介紹後，菲莉在「火之王」面前雙膝跪地，垂首說道。
「『火之王』，我們有求於您。現在人類與幻獸都因九頭蛇的毒而面臨危機。可以請您將那不可思議的火借給我們嗎？」
菲莉等候回應。但是「火之王」在沉沉的嘆息聲中左右搖頭。
庫施那不悅地輕蹬腳跟。
「不願伸出援手啊？我說啊，你該不會想按照你誕生的理由，正計畫要毀滅世界吧？」
「那麼各位來到這裡究竟是有何用意？再加上對這位少年的指示，一切都和事先說好的不同。打從一開始就放棄與幻獸溝通尋求協助，試圖活捉並為了人類的利益強行奴役幻獸……這樣的行為配得上幻獸調查官的名號嗎？」
「況且只要我一報告，他就會因為他的稀有性和強大力量而遭到捕捉吧。我判斷將他束縛於固定場所對人或幻獸都不構成利益。我現在依然深信當時的判斷對雙方都有利。」
「在這個當下，被創造出來的就是『火之王』。這可說是幻獸方已經提出了他們的結論吧。雖然『王』並非只殺害人類，而是足以顛覆整個世界的存在─但現在的幻獸們，以妖精種為中心顯然有對人類的依賴傾向。恐怕重整自身體系的用意更為強烈吧。」
此後黑色荊棘包圍城堡，裡頭成了可怖……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）