第二話 棄兵公主（2/6）
孤獨公主與神燈惡魔 1
她的行為如同往滾沸的鍋子里澆冷水一樣。
「各位，今天也請大家多多指教。如各位所見，雖然我學藝不精，今天還是會全力以赴。」
「我、我們也是！童話公主！」
「請多多指教！」
眾人趁機拚命依附著珂古蘭醞釀出的氣氛。
「……哼！什麼嘛！」
被人澆了一頭冷水的愛芮，似乎也失去吵架的興緻，鼓著腮幫子。
「愛芮小姐，要不要先去報名？」
「冰品的攤販也有來喔。」
或許可以說愛芮主從間取得了巧妙的平衡，年長的跟班們開始熟練地取悅她。
「刨冰嗎？」
愛芮興高采烈地跟著她們離開，看來這場騷動似乎就此落幕。珂古蘭暗自嘆了一口氣，但還來不及吐出來，愛芮又走到她眼前撂下狠話。
「你給我聽好……這次你再放水，我可不饒你！」
「愛、愛芮小姐！」
愛芮冷哼一聲，然後用與父親如出一轍的走路方式離去。她的身影直到消失之前都桀驁不遜得有如王者，甚至一路吵著：「我也想要那隻鳥！」
珂古蘭和雷克斯呆立在幾乎可以感覺到寂靜的熙來攘往中。
「……那個小姑娘好像發現你在大賽中放水。」
「是呀，畢竟我輸的時機太湊巧。不過，她只是起疑心而已。」
珂古蘭撩起凌亂的髮絲，微微嘆了口氣。
「我以前贏過她幾次，但是她看起來很不甘心，所以最後故意輸給她。沒想到她之後卻經常找碴，我真不懂那個孩子，你也這麼認為吧？」
進入涼亭的是希爾蒂南。她讓自己的一名跟班坐在對面，然後開始默默地擺放黑棋，看也不看珂古蘭一眼。
「……梅蒂小姐，你擅長下西洋棋嗎？」
「你用跑的過來嗎？這樣難得梳好的頭髮不就白費了？」
「請問！」
輕鬆取得第一場勝利的珂古蘭，回到房間吃完午餐後，朝即將進行第二場比賽的涼亭走去。位於湖畔的南大陸風格建築物，最大的特徵是像高頂帽一樣平坦的屋頂。
「咦？啊，是的！我很擅長下棋！別看我這樣，我的棋藝在家鄉無人能出其右！剛才也贏了棋方的人！」
什麼回答？珂古蘭思忖片刻便回想起來，不過……
「打擾了。」
這時候，珂古蘭心中懷抱著各式各樣的情感──困惑、焦躁、恐懼、混亂，不過，最強烈的是憎惡。
「……」
「能不能給我之前的回答？」
天氣是雨天。晴天是晴天，雨天是雨天，天氣的表情獨立於天空。幻影般的雨滴如霧一般曖昧不明，沒有聲響、彷佛穿過屋檐落下的雨滴鑽入鼻孔。喀、喀！涼亭里只有下棋的輕響。
她在心中暗想，自己從來沒有聽過和看過梅蒂用這種方式說話，以前她只是在佯裝乖巧嗎？無論如何，她很高興看到梅蒂這麼有精……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）