第三話 國王的庭園
孤獨公主與神燈惡魔 2
貓、狗、狼、山羊、駱駝、雷鳥、老虎、駱駝、大象、鼬鼠、多角獸
初夏。「國王的庭園」里，迴響著少女們的歡呼聲。
「呀～呀～呀～！快追！」
「快追！呀～」
少女們靈巧地操控韁繩，駕馭馬兒，馳騁在深幽的森林中，步步逼近可疑的灌木叢。
「出現了！是朱鹿！呀～呀～呀～！」
「呀～！」
從灌木叢中跳出一頭看起來今年剛離群獨立的年輕公鹿，少女們和夥伴輪流追趕、誘導它。在最前方有一名宮姬。
「呀～！姊姊！交給你了！」
「好！」
是格菈。
屬州軍為慈螺，身穿弓騎兵皮甲的她，把箭搭在慈螺的複合弓上。
鹿逃走了。
人與馬合為一體，格菈只靠控制踩踏馬鎧的力量讓馬奔跑，將用鹿的肌腱與骨頭強化過的弓一口氣拉到底。張滿的弓弦承受著風，發出意外高雅的聲響。其他騎士用類似小丑的伴奏聲追趕獵物。對異類的宮姬──格菈‧布拉巴滋奇來說，這個地方就是社交界，這把弓就是對飲的酒杯。
射。
射出的箭深深刺入公鹿的脖子。
「捉到了！」
哇！瞬間歡聲雷動，不只是在森林裡，連來參觀狩獵的茶會上都能聽見。
今天是狩獵日，也是騎士隊的軍事訓練的一環。
在後宮的後方延展開來的「國王的庭園」，是一座三面被懸崖絕壁包圍的蓊鬱森林。過去幾任國王都深愛這座森林，將野獸放養在這裡，享受騎馬狩獵和散步的樂趣。
「呃……馬兒？」
「……對不起。」
聽說她會虐殺不中意的宮姬，放逐惹惱她的部下。珂古蘭本以為這些只是空穴來風的謠言，但看到眼前的情況，不得不重新思考謠言的真實性。
珂古蘭當然不會騎馬，而且她不喜歡動物，卻自然而然地喜歡這些包括駱駝在內的所有野獸。或許是因為她身上還殘留惡魔的氣息，而野獸們也一樣，所以兩者不需言語就能心靈相通。珂古蘭輕拍駝峰，駱駝雷克斯很癢似地扭動。
卡當！融洽的談笑聲中響起一個不相襯的粗暴聲響。
希萊麗澤也很震驚吧？以她的地位，對王宮的內幕瞭若指掌，可以準確地判斷珂古蘭現在的處境。很明顯她的態度是，要是不小心點和珂古蘭往來而引火自焚，那就得不償失了。
「你无須在意。我沒有先知會一聲，失禮的人是我。」
「我身為王族，有責任協助眾人。但你的立場和其他辭去騎士職位的人一樣，即使退出騎士隊，他人也不會有任何怨言。」
在國王庭園入口的森林裡，珂古蘭讓女騎士牽著韁繩，在森林中漫步。有專人修剪這一帶的草木而顯得明亮，腳下的地面也很紮實，不會令人感到不安。
「哇！是鹿耶，太棒了！啊，這邊有雉雞！……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）