第三章 整枝儀式（4/9）

吃完烤肉後，我們先留下幾人看守，輪班就寢。

此舉不光是為了提防森林裡的魔獸，也是為了防止其他部族趁夜襲擊。當然不是所有部族都會做出這種事，但當中似乎真的有能冷靜做出這種行為的傢伙。

如果只有我們，也可以使用【傳送門】回到城堡，可是聽到這個消息還選擇無視，事後的感覺並不好受。

我姑且在周圍設下【盾牌】的結界，以一次數人的方式輪流就寢。畢竟【盾牌】也只能撐過一時。身為出場者的五人不能將勞累帶到明天，便免去看守的職務，可以休息到早上。啊，因為蘇醒著也沒什麼用處，所以我也讓她去睡了。

目前除了我之外，還有幾位勞里族人圍著不斷爆開的營火，留意周遭。

我身旁是持續看守到剛才的琳賽和由美娜，兩人目前都圍著毛毯，靜靜地沉睡。

突然間，我感受到一股奇妙的感覺。這個氣息……

我站起身，往森林深處走去。一起看守的勞里族人一瞬間紛紛看向我，最後好像認為我是去廁所，都沒特別說什麼。

在黑暗的森林中，我不斷往深處前進，途中可以感覺到氣息愈來愈強。不會錯，這就是當時拉米修的……

我在森林深處一個空曠的場所停下腳步。

有，就在這裡，在這個場所。

「聽得見我的聲音嗎？」

月光照亮處於黑暗中的我，樹木枝葉摩擦的沙沙聲包圍這一帶。

一道模糊的綠光浮現在月光中。

『你是哪位？』

綠色光芒逐漸變形，最終化為擁有一頭祖母綠秀髮的少女。包含身上近似連身裙的服裝在內，她渾身都散發綠色燐光，睜開的一雙眼眸也如同翡翠般閃閃發亮。

「你是……精靈吧？」

『是的，我是司掌這片大樹海的大樹精靈，也是大神樹的化身。』

「果然，我就想說這股氣息跟我在拉米修戰鬥過的暗精靈很像，不過那傢伙的更混濁黏稠。」

我從大神樹身上也能微微感受到那種氣息，目前是能夠更清楚地感覺到。若她沒像這樣現身，我就沒辦法感覺得這麼清楚吧。

或許是考慮到連這在內的各種因素，今天的順序跟昨日不同。先鋒是八重，次鋒是帕姆，中堅是希爾妲，副將是艾爾賽，大將則是露。

『戰鬥？跟暗精靈……？那麼，解放那孩子的人就是你啰？』

「我記得大樹精靈的特性就是培育生命。原來如此，我理解了喔。」

「這！這樣、啊。我、我也、愛、愛著……！」

『整枝儀式』第二天。

「我把冬夜當作弟弟、家人。而她們是你的新娘，我當然也把她們看作家人喔，只是沒有冬夜愛得那麼深。」

「大概就是那個。」

「是說『整枝儀式』是什麼？祭典嗎？」

事實上，後面兩棒的帕姆和希爾妲直接拿下三勝。

還有，花戀姊姊似乎可以完全斷絕神氣。我就是做不到，才會被大樹精靈發現。嗯，反正也沒有害處，到時候自然就會了，先不管它吧。神力這種東西似乎不是靠人教就能控制。

「好痛！干、幹嘛啦!?咦，是冬夜喔？」

攻擊被對手持續閃避，魁梧男子的體力顯然消耗得很厲害。光頭男子沒有放過機會，犀利地出棒，漂亮地集中對手胸膛。魁梧男子倒下，由光頭男子獲勝。他向倒下的對手行了一禮後，回到自己的陣營。

「嗯嗯——咦？是這麼回事嗎？哦哦。嗯，算了喔。」

「花戀姊姊，你能像神明一樣閃閃發光嗎？」

不，我想不會啦，我不可能會討厭大家。只是，還真是不得了的賦予效果啊……

我又被捏了。

好強，實力很不錯。會被叫來成為幫手，是因為那份強勁的實力被看中嗎……雖然完全無關，但※『和尚棒術』感覺可以變成繞口令。我不會說三次的。（編註：「和尚」與「棒術」的日文讀音相似。）

「那些孩子應該不會覺醒『神力』，身上卻有可能出現什麼特殊力量。要是就這麼發展下去，肯定能夠抵達人類最強等級的領域喔。」

若能夠保護所有人，大樹海就不會有部族間的爭執了。

話說回來，擔任裁判的是迦迦族，這件事或許跟她無關。

「嗯——『神力』直接按字面上來看，就是『神的力量』，但冬夜還沒覺醒，或許是沒有啦。可是說起來，你有一半是神……也就是處於類似半神的狀態喔。」

哎呀。也是啦，距離上一屆過了十年，成員或許有改變。

「咦？」

『那到底是怎麼回事……？』

「可別小看『神的寵愛』，『被神所愛的存在』就是這麼回事喔。附帶一提，要是被冬夜討厭，效果當然也會消失喔。」

我摸了摸被放開的臉頰，看著大樹精靈就跪在旁邊的地板上，維持磕頭的狀態。

話雖這麼說，刻意請神明過來也……呃、啊，還有另一位神啊。只是我對她感到有些不安。

哦，我隱約能夠理解。我的確把大家當作家人，想要保護她們。這種想法就是給予眷屬力量嗎？原來如此，身為戀愛神的花戀姊姊也算是世界神的眷屬啊。

有這樣的成員，我有點無法想像三人會輸。但畢竟還有武器跟交戰對手合不合的問題。比如說，使用斧頭的帕姆對付敏捷性高的短劍士；攻擊範圍窄的艾爾賽則對上長槍使，這種要素也會因戰鬥順序而產生變化。

「不要一個人自行理解，好好說明啦。」

我們幾乎每天都訓練，偶爾也會去處理工會委託。大家是有到蓋在地下的健身房鍛煉，卻想不到她們在這幾個月間的成長速度這麼驚人。

嗯？哦，她該不會看得見神力吧？畢竟我剛剛使用了【盾牌】等魔法，神氣或許就是在那個時候漏出來的。我解除【海市蜃樓】，顯現出原本的模樣。

「啊～那些孩子大概……在成為冬夜眷屬的同時，也變成我的眷屬了。」

「沒、沒什麼。」

「話說這麼說，以半神的等級會這麼……啊！」

「堆補起，請晃開，很爆歉。」

我不禁吐槽環起雙手、歪著頭獨自嘟噥的花戀姊姊。

嗯，原來大樹精靈擁有保護生命的能力啊。然而，從聽說仍會出現死者這點來看，她的能力也並非萬能。

『那麼，冬夜大人是花戀大人的……』

「啊～好可愛喔——！抱一個——！」

原來如此，她的確是受到『神的寵愛』，難怪會變成『眷屬』。

因為床突然消失而掉在森林裡的花戀姊姊，睡眼惺忪地環顧周遭。那套上面一堆愛心的粉紅色睡衣是怎樣！

「……怎麼了嗎？」

「好痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！」

「與其說是解放，倒不如說是把它打飛凈化吧。」

聽到我的低語，花戀姊姊疑惑地歪頭。

「是龍人族。」

「可是啊……大家有那麼強嗎？」

其中也有看起來實力挺強的部族，但綜合來看，好像還是我們更勝一籌。我們隊伍里最弱的大概是露，帕姆比她強一點，再上去是艾爾賽（沒有使用【增強體力】），再更上去的位置就是八重跟希爾妲吧。艾爾賽要是使用【增強體力】，實力就可與八重她們並駕齊驅。

「『眷屬』化？」

『最初是當作解決紛爭的手段，因此有決鬥，後來我變得會賜予庇佑、保護生命。目前的確算是祭典，只是跟名譽及特權有所牽扯。』

「你看你看，八重的比賽要開始啰！要替她加油啊！打出去，八·重！」

魁梧男子明顯是大樹海的部族之人，棒術使卻不是。從那個皮膚的顏色來看，是東方人嗎？他跟我們一樣是幫手嗎？

『這樣的人為何會參加「整枝儀式」……』

在我身旁吵鬧不休的花戀姊姊，也機靈地穿上勞里族的服裝。嗯，她要是一直穿著那套睡衣，我也會很困擾，但這一套也……

我開啟【傳送門】，帶著睡在布倫希爾德城堡床上的那號人物，一同傳送回森林。

「堆補起。泥怎麼費資道？」

正在觀戰的由美娜拉拉我的袖子，指向某個地方。我順著她指的方向看過去，就看到有兩名男性在某個舞台上戰鬥。光頭的男性棒術使輕巧躲開魁梧男子揮舞的大劍。

老實說，我目前還沒看到能成為勞里族對手的部族。

大樹精靈露出困惑的表情。嗯——該怎麼辦？說明好麻煩。可是就算說出神明的事，也不曉得她會不會相信。

「？」

果然對精靈也有效。就算是花戀姊姊，神的威光也依舊健在。

不可輕視神明。

大概是在意我們的情況，琳賽出聲問道。因為有加油的歡呼聲，琳賽應該沒聽見我們聊天的內容。嗯，就算聽見，她也搞不清楚意思吧。

「這麼說來，上次『整枝儀式』的勝者是哪一族啊？」

哦，是這麼回事啊。半神加上戀愛神，就是兩人份的『神的寵愛』。她們的感情確實很好，畢竟是『姊姊』嘛。

那是騙人的。這股力量不是神明所授，而是偶然的產物，是個疏忽導致的錯誤。

勝出的部族再次展開武勇的競爭。今天是二回戰，勝出的八個部族就能進入下個階段——明天的決勝。

「因為有自家人出場，所以我過來加油。啊，裁判時麻煩請維持公平。」

她捏住我的臉頰。好痛。

「然後啊，眷屬化指的就是受到神的庇佑。冬夜會無意識地把神力分給自己覺得如同家人的人，儘管量不多，但不是有『神的寵愛』這種說法嗎？大概就是這種感覺。廣義來說，我們也是世界神的眷屬，更是家人喔。」

算了，反正大樹精靈看來也接受了，我是無所謂。

「……你是不是在思考什麼很失禮的事喔？」

金眼、尖耳、紅褐色的肌膚加上皮膚上浮現的麟紋，還有從黑色短髮伸出的兩支角，以及長在腰部一帶的粗尾巴。那是……

就在我想著這種事情時，八重輕易地打敗了對手。這場比賽看來沒問題。當先鋒輸給八重時，我看到比賽對手的隊伍顯得很驚訝，看樣子先鋒在隊伍內算很強。會那麼輕易就輸給八重，表示這個隊伍應該不是對手。

「姊姊，這又不是在打棒球……」

像這樣嗎——一陣陣眩目光輝自姊姊全身上下釋放。儘管威力沒有神明那麼強大，還是很厲害。能讓人感覺到——啊，就算她是這樣的人，依舊是神明。

仔細想想，對方雖說是下階神，我對待她的方式卻相當粗暴。看著這個人（神），也感覺不出她有多偉大。她的個性隨便、喜歡惡作劇、愛偷吃又任性。

「龍人族數量稀少，是密蘇密多主要的七種族中人數最少的種族。但是他們擁有極高的戰鬥能力，是高傲的武人種族。我也是第一次見到。」

「嗯？」

但無法恨她的原因，大概是她把我當作弟弟，我也覺得她就像家人的關係。

花戀姊姊的身材非常好，在某種意義上來說過於顯眼。她是女神，真要說的話這或許也理所當然……

「嗯嗯？這難不成是……『眷屬』化了？」

『精靈是不滅的存在，那隻暗精靈在不久後也會回到這個世界。比起這個……你是誰？那個外貌是偽裝的吧？而且從你全身微微漏出的那股力量究竟是……』

「……強制把人叫過來還說那種話，讓人有點火大喔。」

「我是望月冬夜，是位於此處北方的布倫希爾德公國公王。因為有點複雜的原因，造成我這副奇怪的體質，不過我真的是人類。」

由美娜小聲地說。龍人族就是那個吧，我記得是亞人的一種，也是密蘇密多主要的七個種族之一。

「這麼厲害!?」

『這樣啊……』

「好像很有趣，我也要去看那個『整枝儀式』。既然八重她們要出場，就得替她們加油才行喔！」

「就是確認冬夜真的很愛琳賽喔。」

咦……已經進展到這種地步了？我有聽說自己的身體逐漸往神的身體靠攏。感覺好像離人類愈來愈遠了……

「好像叫做拔拿烏族，今年已經落敗了。」

「咦!?你不回去啊!?」

「你又在想什麼失禮的事了喔？」

我一邊想這種蠢事，一邊看著那個舞台。和尚頭的陣營又出現了並非大樹海部族的人物。既然代表部族出場，就表示對方被那個部族認同為同伴，但我看到那名女性時還是嚇了一跳。

「冬夜先生，你看那個。」

「咦？發光？是指『神威解放』嗎？」

花戀姊姊抱緊滿臉通紅、咬到自己卻還是想編織語言的琳賽。

這麼說來，我去密蘇密多時沒有看到。據說龍人對政治方面的事毫不關心，他們的興趣幾乎都集中在戰鬥跟修行。因此沒有半個龍人族擔任密蘇密多的要職，我也就沒有見過。

「是我在人界的弟弟，世界神大人也授予了他神力喔。」