第三章 整枝儀式（5/9）

她手上戴著深灰色臂鎧，跟艾爾賽一樣是武鬥士啊。

在比賽開始的同時，龍人族的女性看起來輕輕踏出了一步。但就在下一秒，她一躍逼近對手斧鬥士眼前，接著在間不容髮之際拍出右手掌底。叩一聲，沒被碰到的對手被打飛、落在場外。

那是什麼啊……是『發勁』嗎？她能在舞台上使出，應該就不是魔法。

她和光頭男子一樣，朝對手行過禮後才會到自家陣營。真是兩個禮儀端正的武人。他們所處的流派是和日本的劍道、柔道一樣，需要抱著禮儀對待該打倒的對手嗎？

「這下子沒辦法輕易勝出了。」

「好像是。」

我看向其他舞台，其中果然隱約可見零星的實力派。儘管如此，我還是覺得剛才那兩人更勝一籌。

「什麼!?」

就在我環顧會場時，隔壁的花戀姊姊發出奇怪的叫聲。怎麼啦？有什麼奇怪的出場者嗎？

花戀姊姊的視線落在同樣用劍戰鬥的某兩人身上，其中一個是大樹海的部族人，而另一位看起來也是來自他國的幫手。是名女性劍士，擁有白如陶瓷般的肌膚，一頭剪短的帶紫銀髮，她單手攜劍，巧妙地擋開對手的攻擊。

「那是什麼……」

好厲害。厲害的點在於，那名女性沒有移動半步。縱使是來自正後方的攻擊，她也像是親眼目睹般用繞到背後的劍防住。到底要怎麼做才能辦到那種事？而且她完全只用單手。

女性劍士任由比賽對手攻擊，等到他最終無法動彈時，再用劍輕輕敲了下他的肩膀。光是這一擊就使對手再也站不起來，確定由她獲勝。

喂喂，完全沒動就贏了。我覺得不是對手弱的關係啦……

只是那名女性劍士所屬的部族有三人落敗，確定在此敗退。

「真是的——那孩子為什麼會在這裡！」

「咦？」

是花戀姊姊的熟人嗎？當我凝視那名女性跳下舞台、離開神樹域的背影時，她突然轉過身，微微舉起手，對我微笑。

嗯嗯？咦？她也認識我？

「冬夜，來一下。由美娜，我借一下冬夜喔。」

「他們的出場者跟昨天纏上我們的人不一樣，似乎真的很強。」

只是，那個毒很棘手啊。就算避開直接攻擊，一旦吸入散布在舞台上的毒，也只會落得同樣下場。總覺得對方似乎就是看準這點，刻意在先鋒戰拖延時間。是在等待其他四人的毒性發作吧。

「咦？啊，好的。」

比賽方面，緊接著帕姆與希爾妲同樣獲得連勝，勞里族得以晉級最後一日的決賽。

「嗯？」

「嗯，是同伴。她是劍神喔。」

劍神……現·諸刃姊姊經由花戀姊姊介紹，和琳賽握了手。面對突然出現的另一個姊姊，大家都嚇了一跳。我懂，因為我也嚇了一跳。

男尊女卑的巴姆族毫無辦法，一個接一個敗給擅長駕馭毒物的黎培族，很快就落敗了。

喂喂，神明有那麼閑嗎？不，追捕從屬神也是她們的工作，不過總覺得像是很方便的借口……

「使用毒不是違反規定嗎？」

「我知道喔。你是由美娜，這邊的女孩是琳賽，那孩子是蘇吧。」

我無意間看向其他舞台，發現巴姆族正與一個奇妙的部族對戰。

這個大樹海里的部族，與其說是一族，體制更像是村子或部落。會有獨立誕生的新部族，也有遭遇合併吸收而消失的部族。

可是反過來說，這也表示精靈與裁判認同用毒。明明站在毒舞台上的裁判也被卷進去了。總之，這種毒不至於影響到性命安全，過個幾小時就會回復。

諸刃姊姊捏造出適宜的謊言，躲避蘇的提問。

「要論劍術的話，沒有人會是諸刃的對手，她可是世界第一喔。」

「咦？」

「沒錯，名字是望月諸刃，叫做諸刃，是我妹妹喔。」

唉，這也理所當然吧。要是昨天那些傢伙站在同等級的場上，我只能認為他們都很幸運遇到很弱的組合。

「可是，為什麼冬夜的姊姊會在這種地方？」

「嗯，我很常從上面看……」

這麼一說，好像也是。可是不知道為什麼，我總覺得他是個懦夫。這種面具的部族在身體上的確很難說是得天獨厚，或許就是為了彌補這一點，才確立了這種用毒狩獵的辦法。

巴姆族的男子揮出長槍，腳步卻搖搖晃晃。大概是消耗了不少體力，他的呼吸急促，身上不斷淌下汗水。

「啊……嗯，差不多吧。不過冬夜也加入很多他自己的風格。」

在擅長的領域一較高下應該……不是壞事吧。

「八重那把刀是不能跟斧這種富含破壞力的武器交鋒，那麼做或許會讓刀受損。直接使出攻擊，要是被斧頭擋住也一樣。所以她才反過來找尋可以讓斧頭無法再使用的時機。不過，若不防禦，一口氣拔刀砍去，就能更早結束。她是稍微玩了一下吧。大概是想試試能不能砍斷揮舞的斧頭，可是這方面她還差得遠呢。」

只是，既然劍術強到被稱為『劍神』，她或許不擅長耍槍或斧頭。『短劍』或『雙劍』好像還勉強可以，等等問問看吧。

枯瘦的身體、駝背般的姿勢，手上戴著附有長爪子的腕甲，臉上戴著奇妙的面具。說是面具，也不是一般常見的全臉面具，而是類似防塵口罩那種，只遮住下半張臉。有一瞬間，那個面具還讓我以為他要去哪邊的腐海。

哎呀，比起那種傢伙，還是快看八重的比賽吧。

◇　◇　◇

「嗨什麼啊，為什麼你會在這裡？」

幸虧有了精靈的庇佑，毒藥並未飄到舞台以外的地方散布。

「嗯——因為覺得很有趣，我才硬要參加看看。結果卻不是淘汰賽，我就輸掉了。來這裡的原因，可以說是為了武者修行吧。」

穩穩地晉級到最後一天啦。

花戀姊姊得意地挺起胸膛，但這又不是什麼值得自傲的事情。明明不值得驕傲，劍神大姐的反應卻不一樣。

總覺得他的眼神也很詭異，使人能夠感受到裡頭彷彿蘊含瘋狂的光芒。

「你知道我們嗎？」

花戀姊姊發出低吟，一副好像正在考慮的模樣，然後又瞥了我們一眼。這個小動作要幹嘛？

「真好～啊，那我也要當姊姊。」

這一擊決定了男子的敗北。

「劍神!?」

聽到蘇的聲音，我停止思考，把意識轉往舞台那一邊。這場比賽會決定前八強，明天就會確定『樹王部族』。也就是說，前十六強目前都已出爐。

「嗯，是毒吧。」

我在花戀姊姊的帶領下，來到神樹域外頭。在一棵位置偏離中心的大樹下，剛才那位女性正手扠著腰，露出無畏的笑容等我們。

八重的比賽對手是雙手拿著戰斧、渾身刺青的男人。

「我跟你算初次見面吧。雖然我時不時會偷看人間，因此沒有那種感覺就是了。冬夜。」

「真是的～」

「說到武者修行，難道教冬夜劍術的就是諸刃姊姊嗎？」

「是八重獲勝。」

「不好意思，這麼晚才向您問候。我們是冬夜先生的訂婚對象……」

花戀姊姊把這當作是自己的事般感到驕傲。那當然，她可是神耶。啊，但我可以請這個姊姊幫忙鍛煉我們的騎士團吧……

不過，那也只是作為『神』時無法干涉，若換作充其量只是擁有力量的『人類』，好像就可以。身體能力『充其量』也是按照人類的基準，但她們是專家或怪物等級啦。

在我還搞不清楚狀況時，又多了一個姊姊……這是什麼巫術？

面對這名隨意跟我們講話的女性劍士，我腦中浮現一個想法。該不會……但除此之外，我想不到其他可能。

「花戀姊姊……這個人難不成……」

「我是最大的姊姊嗎？」

最起碼巴姆族不可能成為『樹王部族』，強行設計對勞里族不利的規矩。

過一會兒，八重行動了。她避開戰斧男揮舞的斧頭，用宛如要往上跳的動作揮刀砍斷斧柄。被砍飛的斧頭刀刃飛到舞台外。她轉變刀刃的方向砍掉另一把斧頭，刀刃對準啞口無言的男子毫無遮蔽的身體，迅速一揮。

「表面上是來協助你，但我的真心話是覺得很有趣。」

「啊啊！她說是花戀姊姊寄信告訴她的！」

花戀姊姊笑著轉過臉，像是在開玩笑。對此，劍神大姐闔起手，做出如同祈求的手勢。

「嗯，沒錯。我是妹妹。」

「並不是強烈到會奪人性命的毒藥。最多就是麻痹手腳、消耗體力以及引發輕為的暈眩癥狀吧。看來那種毒也有灑在舞台上。」

本來這兩個人基本上不能干涉人間發生的事。

巴姆族派出持長槍的魁梧男子。他身上有無數細細的爪痕，是被那個面具男的攻擊打中了吧。

剛剛那就是第三回合。這個部族獲得連勝，也能晉級明日最後一天的比賽。

這個人好像真的是在上面看著時覺得有趣，才來到人間，硬是加入某個部族，泰然自若地以部族一員的身份戰鬥。她似乎讓那個部族把自己當成同伴，是類似催眠術的東西嗎？不，她是神明，什麼手段都有可能吧。

「冬夜先生的第二個姊姊嗎!?」

「不行～姊姊是我的位置喔——」

舞台上，男子逐漸把八重逼到走投無路的地步。然而，八重一點也不焦急，只是一直避開斧頭。她有什麼目的？

劍神——現·第二個姊姊露出笑容再次轉向我。

「在人界〈這裡〉我是冬夜的姊姊，望月花戀。呵呵，很棒吧？」

我詢問那個黎培族至今有沒有參加過『整枝儀式』，對方表示那是從不同部族分支出來的新興部族。原本的部族也會用毒進行狩獵，才因此衍生特化這項專才的部族。

諸刃姊姊脫口而出的話令我吃了一驚。毒……難道是塗在那個爪子上？

「哦，八重她們的比賽開始了。贏過這場，就能出席明天最後一天的比賽了唄？」

「嗯，請多指教。話說回來，戀愛神，『花戀姊姊』是什麼？」

「咦!?」

昨天看到的龍人族女性武鬥士正在別的舞台戰鬥。她的戰鬥風格毫不拖泥帶水。啊，對手又被打飛了。

「這樣勞里族的憂慮就暫且解除了。」

果然！而且劍神不就是那個……因為覺得好玩，所以看著我的眾神之一嗎!?

「結果巴姆族也勝出了。」

比賽開始時，男子就逼近八重，右手的斧頭一閃而過。而八重使出後撤步避開，由右換到左方躲避男子的追擊，拉開距離行動。

「嗨。」

她的身材高挑，感覺每一個動作都很講究。就算身處類似歌劇團的地方，也不突兀。

花戀姊姊環起手與女劍士對峙，臉上的表情與其說是生氣，倒不如說是傻眼。面對這番質問，女性劍士給的回應是——毫不畏懼地哈哈大笑。

「哦。」

哦、哦哦。雖然聽不太懂，但諸刃姊姊好像說了什麼。真不愧是劍神，彷彿一開始就看出那麼多事情。

「請多指教。」

我介入快要說出多餘事情的新姊姊和其他人之間，找借口矇混過關。這個姊姊好像有點白目耶。是天然呆嗎？

「不，雖然禁止使用魔法，但除此之外沒什麼特別的規則。儘管禁止會使部族驕傲蒙羞的行徑，但能不能用毒這一點就很微妙了。用毒解決獵物又是很常見的狩獵法。」

像是感到有趣般，諸刃姊姊揚起輕笑低語。

所以，就算我拜託她們「讓弗雷茲完全消滅」或「令玉龍復興」，也不可能做到。更何況，這兩人好像是那種除了自己擅長的領域外，就完全不行的人（神？）……

諸刃姊姊跟花戀姊姊都是美女，但硬要說的話，花戀姊姊是可愛型美女，諸刃姊姊就是凜然型美人。

「有什麼關係嘛。啊，不然我就當第二個姊姊，也就是你的妹妹。拜託啦，花戀姊姊。」

但是在戰鬥期間，那種毒有可能會造成致命傷。最好讓八重等人有可以對抗的手段，畢竟明天搞不好會對上。

「巴姆族輸了呢。」

「哦……初次見面，我是望月冬夜。」

駝背男人快速踏到動作變得遲鈍的巴姆族男子面前，右手的爪子戳進對方腹部。這樣就結束了。

「好吧，既然這樣就沒關係。這是特別優待喔。」

「太好了。因為這樣，我也是你姊姊了，請多指教啰。」