第二章 重新開始

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隔天，白月十一日。

我按照預定，重新開始在攤位做生意。

我在白月五日被莉芙蕾雅綁架，這是我睽違六天後首次開工。

我請凌奈·盧照常販賣『奇霸獸堡』，我則負責『咩姆燒肉』的攤位。我今天準備了一百份餐點。

公休日後的開張第一天，也曾經賣掉這麼多料理。因此我大膽地決定準備這麼大量的料理。我將按照今天的銷售量，決定明天要準備多少料理。

「哎呀，你太久沒來擺攤，客人捧場的程度就是不一樣。自從我們在家主會議公休後，來客率第一次這麼高吧？」

菈菈·盧站在我的身邊笑道。她今天來我的攤販幫忙。

一大早的尖峰時間過後，我已經賣了四十份『咩姆燒肉』了，這麼一來，應該不會剩下太多賣不出去才對。我鬆了口氣。

由於我好幾天沒有販賣『咩姆燒肉』，南之民的客人格外心花怒放。光是看到他們的笑臉，就讓我感動不已。

儘管為旅社提供料理也是相當有意義的工作，但在攤位工作能近距離看到客人的笑臉，讓我感到難以取代的滿足感。

我懷抱著喜悅與滿足，轉頭望向在隔壁攤位小歇的凌奈·盧。

「凌奈·盧，你們狀況如何？」

「我們跟昨天差不多，賣了約三十份。」

「是二十八份，不是三十份啦。昨天賣了三十四份，前天賣了三十七份，我們的營業額果然受到影響啦。」

梓妃憤憤地插嘴。

凌奈·盧訝異地望著對方小小的身影。

「梓妃，妳很喜歡攻擊明日太呢。要不是他教導我們料理，我們也沒辦法做生意喔？」

「我當然知道！我可不是在抱怨喔!? 」

梓妃還是老樣子，高聲絮絮叨叨個不停。

這位少女有著森邊居民缺乏的經濟觀念，我其實相當喜歡她。考慮到她在孫家本家這個扭曲的環境下出生長大，我也多少能容忍她這樣的性格。

菈菈·盧察覺到愛·法的表情，悄悄湊向我的耳邊。

「要是有怨言，他只能離開傑諾斯了。城裡的貴族負責制定城中的規矩。若平民敢忤逆貴族，只會倒霉罷了。」

從很久之前開始，我就想在『咩姆燒肉』的腌醬中加入饕油，並為此心癢難耐。

我望著他的模樣，說出浮現在心中的疑惑。

難道她聽見了我跟菈菈·盧的悄悄話嗎？我差點嚇得縮起脖子。沒想到不是這麼回事。某個熟悉的人物從北方走了過來。

儘管我想為季達辯解，但這不是我們該在大馬路上談論的話題，我只能乖乖地準備『咩姆燒肉』。

形式上來說，法家只用銅幣僱用了菈菈·盧和莉依·斯多拉兩人。其他女人們則是在幫盧家做生意。

「你沒見過那個男人嗎？那個人病魔纏身。只有生活奢華的貴族才會罹患那種內臟疾病……豪華的美食使他患病，他現在企圖用更奢華的食物醫治病況，痛苦不堪。」

不只是我，巴爾夏的存在大概也為愛·法心中濺起莫大的漣漪──畢竟愛·法不曾像現在一樣，在他人面前展露自己的內心。

「請問一下，你認識叫做羅伊的人嗎？」

總之，我重新開店後，凌奈·盧依然維持兩個攤位，因此她們需要多一個人手。

「……你的表情真幸福。」

擔任護衛的愛·法低聲詢問我。

我聽了一頭霧水。

「嗯，這都是托妳的福。」

「這樣啊。老實說，在逮捕我的宅邸中，有一位受雇的廚師叫做羅伊。他好像認識你。」

菈菈·盧雀躍地咧嘴一笑。

不論如何，都是難以痊癒的內臟出了問題吧。

米凱爾依然看起來頑固又悶悶不樂。他的表情依然嚴肅冷漠，宛如橡樹製成的雕像般。看到他沒有改變態度，我喜不自勝。

「謝謝你每次都來光臨……請問季達後來還有出現嗎？」

愛·法再次用眼神致意後，退到一旁。

「……我不懂妳在說什麼。一個陌生的紅髮孩子問我托蘭伯爵宅邸的位置，而我只是據實以告罷了。」

「啊，米凱爾……」

「他為什麼會如此講究美食？聽了你描述後，我覺得他對美食的執著太不尋常了。」

「嗯……畢竟每個人都畏懼死亡，他自然會如此講究食物。那個男人家財萬貫，他當然希望自己能一直統治這個世界。」

「羅伊也有提到這間店的名字。那位青年有著一頭微卷的褐發，體型跟我差不多，他自稱十九歲。」

「哼！她確實曾經冷淡地對待過我們啊。你卻跟她處得很好，總是一副得意洋洋的模樣，沒有資格抱怨喔？」

「驛站城市也能使用如此高級的調味料嗎？難怪料理會變得更美味。」

「這麼說起來……當我在《白衣少女亭》工作時，好像有一位實習生小鬼叫做這個名字……」

「愛·法最近更常流露自己的情緒了。雖然很罕見，但她還會跟路多大聲鬥嘴喔。」

「喔，是那個小鬼啊……他還那麼年輕就能進入那棟宅邸工作，真了不起。」

「別管這件事了。你有幫那座宅邸的主人製作料理嗎？城裡人都說對方的女兒才是犯人。」

我瞬間感到頭皮發麻。出乎我的意料，愛·法用眼神對米凱爾示意道謝。

「既然是食用珍饈美味後罹患的疾病，最好的治療方式當然是捨棄美味佳肴了。但那個家財萬貫的男人卻選擇了相反的手段。他從大陸搜集來五花八門的食材，請廚師製作能擊敗病魔的餐點。那個男人沒辦法忍受終生只啜飲苦澀藥草燉的水。」

「不論如何，我都無意牽扯進你們與貴族家的糾紛。我只是肚子餓了，想來買輕食罷了。」

米凱爾突然陷入沉默。

「這樣啊。那麼，你別忘了我的忠告。要是對方知道你的廚藝優秀，你下次就別想離開石牆內了。」

我和菈菈·盧負責『咩姆燒肉』的攤位，凌奈·盧、希拉·盧和梓妃負責兩個『奇霸獸堡』的攤位。我和凌奈·盧會在正午離開攤位，必須請莉依·斯多拉和阿瑪·敏·盧堤姆來幫忙。

「真過分，妳一直認為愛·法很冷漠啊。」

他的下顎突然停下動作。

「是啊。愛·法也用自己的方式，向大家打開心房了。」

「既然如此，他不需要那麼多饕油、砂糖和乳脂吧？我不知道他究竟罹患了什麼病，既然原因是奢侈的美食，他應該盡量避免食用鹽巴、砂糖和油啊。」

「是的。真不愧是米凱爾，瞞不過你的舌頭。」

那個人會想方設法將喜愛的廚師弄到自己手中，當廚師不願意這麼做時，他會斷送廚師的未來。不僅如此，若廚師無法滿足他的期望，他還會將廚師趕出城下鎮──他使用的手段愈聽愈不合理。

「多虧你鼎力相助，明日太才能平安歸來。身為法家家主，我必須向你道謝。」

米凱爾哼了一聲，緩緩品嘗著『咩姆燒肉』。

「許多男人跟愛·法一樣悶騷。考慮到這一點，愛·法其實不是個冷漠的人，只是擁有獵人的性格罷了。」

「但你的回答讓明日太得救了。你曾再三叮嚀他不要跟貴族扯上關係，現在還用這種方式幫助我們，我們絕不會忘記這份恩情。」

過了一晚，愛·法已經恢複平時的模樣。

愛·法瞄了我的臉一眼，按捺不住地露出微笑。

米凱爾品嘗後，形狀優美的眉毛下方的雙眼閃閃發亮。

他拒絕了賽克雷烏斯的要求後，對方砍斷他右手手指的筋，使他的手無法行動自如。

「味道不一樣……你加了饕油吧？」

「不過，進入那棟宅邸後，他只能在裡面為主人做料理一輩子，或是被剝奪名譽，逐出宅邸。按照規定，城下鎮不能僱用遭逐出宅邸的廚師。他真的可以說是賭上一切。」

「我的心情相當舒爽。真想設法讓這次的事件圓滿收場，一直待在驛站城市做生意。」

此時，愛·法向前跨出一步。

米凱爾用力搖了搖頭，反手握住自己的右手手指。

「是的，女孩的父親完全沒有嘗到我的料理。」

「……正因為他沒辦法忍受這一點，只能在餐點中使用大量能抵銷鹽巴、砂糖和油的藥草。就算罹病，那個男人依然無法捨棄對美食的慾望。」

那個人頭髮灰白、體格結實、穿著滿是煤炭的粗糙服裝。這位初老的西之民──是托蘭的米凱爾。

（他的臉色會呈現藍黑色……是因為腎臟出問題嗎？還是肝臟？）

「當然沒有啊。那孩子是驛站城市在追捕的罪人吧？我也不想跟罪人扯上關係。」

米凱爾說完這番話，猛地探出身子。

「托蘭的米凱爾。」

米凱爾吞下最後一口『咩姆燒肉』，再次瞪著我的臉。

「你真的回來啦。被貴族逮住後，你竟然還有辦法被放出來，真是好狗運。那就算了，你現在竟然還悠哉地重新做起生意，你瘋了嗎？」

「……是的。」

「是的，只要認識跟加喀爾有關係的人，就能在驛站城市購買到饕油。但價格不斐，無法隨便使用。」

我確實覺得他的氣色很像病患──沒想到賽克雷烏斯真的生病了。

「……哼。」

雖然我使用的量不多。不會對食材費產生太大的影響，但這道菜肴卻變得更加美味了。『咩姆燒肉』是我以薑汁燒肉為原型而開發的料里。我本來就想用饕油為基底製作這道料理。

我話才說到一半，對方冷漠地打斷我的話。

「真是的，因為你不聽他人的忠告，才會吃這種苦頭。看你這次運氣好得救，但要是與貴族為敵，可是會吃不完兜著走的。」

米凱爾這麼說後，大力地將紅銅幣擺在攤位上。

但由於這道料理大獲好評，我也不想輕率變更作法，但我這次五天沒擺攤，我看準這個好機會，首次調整了『咩姆燒肉』的醬汁成分。

但米凱爾用強而有力的眼神瞪著我，說道：

「……竟然有這種不合理的規則啊。對方的手法真是太過分了。」

信·盧站在『奇霸獸堡』的攤位邊。

盧堤姆過去女性人手太少，無法來攤位上幫忙。自從梓妃和奧拉母女成為盧堤姆家家人後，他們的人手才較為充裕。

米凱爾半眯著眼睛，凝望著虛空。

「既然如此，你必須謹慎小心，避免造成家人的困擾。」

「那麼，你──」

「我也曾經有過家人。直到那傢伙能獨當一面為止，我沒辦法逃之夭夭，也不可能疲憊放棄。你自己也是一樣吧？因為有牽掛在這裡，你才沒辦法離開傑諾斯。」

「哼，那個男人視廚房為寶庫，難怪不准你進去。真是萬幸。」

「……你有在那座宅邸的廚房工作吧？既然如此，你應該會看到西姆來的藥草、伽馬內臟製成的乾貨等，堆積如山的藥材吧？」

米凱爾漠不關心似地再次吃了起來。

她們靠自己的能力和判斷力與米拉諾·馬斯訂下契約，準備並販賣料理。不用梓妃等人擔心，這些收入當然全是盧家的資產。這麼一來，法家的收入將會減半，但我跟愛·法並不會感到不滿。

儘管我認為自己不該談及米凱爾的過去，但米凱爾似乎沒有感到不悅──不對，他維持著原先的不悅表情，動著嘴巴。

「抱歉，這陣子造成你很多麻煩──」

「……明日太，久違來做生意，感覺如何？」

我一時語塞。

總之，她現在面露柔和的笑容，為我帶來更大的力量。

「羅伊？……我沒聽過這個名字。」

「明日太。」此時，愛·法再次呼喚我的名字。

愛·法的表情其實更多采多姿。我在內心這麼思索，小聲回答。

包含他們和路多·盧在內，今天共有六名護衛。剩下四人隱身在身後的雜木林監視周遭。

「沒、沒有，我是在專門為傭人做料理的小廚房工作。我有看到砂糖、蜜、油等大量珍貴食材，但沒有看到這麼特別的藥材。」

你為什麼不離開傑諾斯？我本來想這麼問，最後仍吞下這句話。我認為自己不該深究米凱爾殘酷的過去。

「得意洋洋？妳這番話還真過分啊。」