第二章 重新開始（2/8）

「基本上，他採取的方法不可能打敗病魔。我不願意一輩子製作殘害身體的料理……算了，那個男人應該會比我更早沒命吧。」

米凱爾再次恢複回不悅的表情，瞪著我。

「……我說太多廢話了。總之，如果你想當個真正的廚師，就別跟那男人扯上關係。」

「是。」

我回想起羅伊的身影，點了點頭。

羅伊知道這個真相嗎？如果他是在知道這件事後仍努力鑽研料理，我當然不需要為他擔心──如果他不知道真相，那他的將來相當危險。

「……也就是說，就算不理會那位貴族，他也活不久了？」

愛·法突然插嘴。

米凱爾瞄了愛·法一眼。

「我怎麼可能會知道這種事。如果葯能克食物帶來的毒，他說不定能活上五到十年……再說，那個男人的女兒也繼承了他的執迷不悟吧？」

他回答之際，交互望著我和愛·法。

「就算那個男人死了，他女兒也會繼承他的位置。這麼一來，你說不定又會被麻煩的人盯上了。」

賽克雷烏斯的女兒莉芙蕾雅。這位少女也深深為美食神魂顛倒嗎？

我接收了太多情報，無法好好整理心情。

「辦得到的話，你最好離開這座城鎮……如果辦不到，我會繼續過來光顧，直到你再次被綁進石牆裡為止。」

米凱爾拋下這番話，迅速離去。

◇

日正當中。

我們將攤位的業務交棒給莉依·斯多拉和阿瑪·敏·盧堤姆後，我和凌奈·盧帶著六名護衛，前往《玄翁亭》。

今天的負責人是凌奈·盧，我跟薇娜·盧和菈菈·盧一樣，只是過來擔任廚務助手。

我其實可以等明天再開工。但我不知道白月十五號過後，事情會有什麼發展。為了解釋如此複雜的狀況，我今天才會跑這一趟。

「我想要每天都去《奇謬鳥尾巴亭》一趟。只要以我為軸心，妳和希拉·盧輪流陪我跑旅社，就能順利解決這個問題了。就像今天由妳負責為旅社準備料理，我就當妳的助手；我負責為旅社準備料理時，妳們就擔任我的助手。」

「沒錯！引人注目的最好方式，就是販賣美食了！森邊居民販賣的料理在驛站城市大受好評，無奈許多西之民避諱奇霸獸料理。就連我自己也沒做好品嘗奇霸獸料理的覺悟。」

「這是他的理由。明日太閣下，你的生意在驛站城市相當成功，我們想來聆聽你的意見，所以才待在這裡等你。」

「咦？這樣不好嗎？」

「是的……我到現在還不會做『咩姆燒肉』，感覺好懊惱。」

我絲毫不擔心這一點。

「這樣啊。到時果然是由菈菈陪你來，而不是我和希拉·盧啊。」

「是的。畢竟妲巴克的商人只能把卡龍奶賣給鄰近的城鎮。他們只會擠必要的量，全數銷出去。」

「是嗎？砂糖這麼昂貴啊？」

「好的，如果能這樣配合，我和希拉·盧都會很開心。」

「請等一下。除了奇霸獸外，我現在也在開發使用卡龍和奇謬鳥的料理。我目前想設法在驛站城市購買卡龍奶──將卡龍奶加工成乳脂或乾酪會是一項大工程嗎？」

（看到我和凌奈·盧藉由料理和做生意構築起健全的關係，愛·法一定很開心……大概吧。）

凌奈·盧這麼說完，揚起純真的微笑。她的笑臉無憂無慮，讓我想起她的妹妹莉蜜·盧。我也率直地跟她道謝。

「明日太，如果你再次開始負責旅社的工作，你要找誰來幫忙？現在法家只有菈菈和莉依·斯多拉這兩位幫手吧？」

由於在攤位上販賣的『咩姆燒肉』較重口味，凌奈·盧現在還沒學會煎肉的火候。

「……煎過的軟包就算放幾天也不會腐敗。如果旅途不長，聽說許多旅人會帶著乾燥軟包，搭配水和收乾的蔬菜湯食用……但乾燥後的軟包其實沒有比波糖好吃多少。到頭來，旅行者還是會選擇價格低廉的波糖。」

「嗯，我按照你的指導煎了波糖喔！我現在正在確認煎過的波糖，以及煎前的波糖的保存性。希望收汁後晒乾成粉狀的波糖，能跟磨過的軟包具有相當的保存性。不知道結果究竟如何。」

「咦？怎麼了嗎？」

就連我也激動了起來。

「是啊。可是每份餐點也不需要使用太多乳脂。只要我們能讓驛站城市居民知道煎波糖和乳脂的存在，我們的料理就能在驛站城市大受好評。」

面對著愛·法和信·盧等森邊獵人，他的表情有些緊張。聽到伯亞思提到自己後，訝異地挺直背脊。

當主廚狐疑地陷入沉默時，伯亞思放聲大笑。

「還有，我打算把波糖粉作為商品販賣，所以我企圖提高波糖的收穫量。首先，我打算將煎波糖的滋味推廣到驛站城市的大街小巷，當作販賣波糖粉的前置作業！我現在也獲得薩圖拉斯伯爵家的協助，挑選願意用波糖取代軟包的旅社和攤位。不僅如此，我也打算自己賣料理。」

「我打算使用大量城下鎮的食材製作料理，在驛站城市販賣。我不打算利用這筆生意賺錢，希望能不惜成本提供豪華料理……但我們主廚卻相當苦惱，認為不可行。」

原來城下鎮也存在著如此有骨氣的廚師啊，我訝異不已。

「人手足夠的話確實有可能。我們只要先將卡龍奶放置一晚，撈取漂浮的脂肪，將脂肪裝進皮革袋裡敲打就好。」

波糖與小麥極為相似。只要我將煎過的軟包乾燥後，拿去干煎，絕對能取代麵包粉。畢竟搗碎的仙貝和花生也能取代麵包粉。

「嗯，為了不讓這樣的狀況發生，東達·盧和卡謬爾·佑旭都相當努力。我想像不出這件事會迎來怎麼樣的結局。」

「奇霸獸肉本身就相當美味了，我認為不輸給帶皮的奇謬鳥。如果奇霸獸料理會因為乳脂的登場就賣不出去，代表它從一開始就不具有商品價值。」

他的身材纖細，體型只有伯亞思的一半。但他細瘦的臉上浮現出堅持與自傲。

「我們還可以順便使用加喀爾的砂糖和饕油嗎？這樣就能製作出像樣的料理了。」

「你還真有自信啊。」

「這樣啊……」

「明日太閣下，你太謙虛了。我也曾有幸品嘗過你的料理，那道炸奇謬鳥肉真是堪稱一絕！你年紀輕輕，廚藝就精湛卓越。正因如此，我才想找你商量這件事。」

「謝謝，我其實想把乾燥後的軟包磨碎當作炸物的面衣。我打算今天就去購買軟包，試著乾燥一晚。」

此時，主廚的眼眸閃爍著光芒，似乎恍然大悟。

沒想到他們已經研究得如此深入了。我有些吃驚。

「大家開始使用乳脂後，就能用卡龍腿肉等食材製作出美味佳肴。這麼一來，會讓脂肪豐富的奇霸獸肉失去優勢吧？」

我對主廚的回答很滿意。

「怎麼了嗎？」

凌奈·盧這麼問我，我低頭思索。

「謝謝。」

「是……雖然這麼說有些失禮，使用昂貴食材當然能製作出高級料理。但這樣的料理大獲好評後，反而會掩蓋過波糖的存在。既然我們要在驛站城市販售料理，我認為必須使用這裡販賣的食材。」

凌奈·盧本來一臉哀戚，現在揚起開朗的笑容說。

「我們必須先從卡龍奶著手啊。賽克雷烏斯爵士沒有買光所有卡龍奶吧？」

「卡龍腿肉只會銷售到驛站城市，其他部位則賣到城下鎮，這是長久以來的習慣。」

「你是法家的明日太閣下吧……你覺得這樣真的好嗎？」

再說，我從很久之前就想確認看看粉狀波糖的保存性。

「但是，這樣很難製作大獲好評的料理吧。驛站城市沒有雷登油、馬馬利亞醋和加喀爾的砂糖，對吧？我認為這樣無法製作出美味的料理。」

「就算需要花費漫長的時間解決這個問題，只要我們能繼續留在摩爾加森林，有辦法跟現在這樣做生意，我就心滿意足了……跟你前幾天下落不明時相比，我的心輕盈了許多。」

「你嗎？你打算在驛站城市擺攤？」

但她來攤位幫忙的時間較短，又專門負責製作『奇霸獸堡』，下午還必須到各旅社工作，這也是沒辦法的事。

「嗯……說得也是……我記得莉依·斯多拉馬上就能自己顧『咩姆燒肉』的攤位了。這麼一來，希拉·盧也可以跟我一起到各旅社工作了。」

「原來如此，確實有道理。我會成功，主要是因為奇霸獸肉的緣故。奇霸獸肉布滿大量脂肪，光是這一點，就讓它成了比卡龍腿肉和不帶皮的奇謬鳥肉更高級的食材。」

我歡欣鼓舞地這麼說完，主廚莫名地用嚴厲的眼神望著我。

「不帶皮的奇謬鳥肉真的很沒味道。不過，我沒品嘗過卡龍腿肉……」

順帶一提，我今天離開後，菈菈·盧和希拉·盧交換位置。現在只有我和希拉·盧有辦法製作『咩姆燒肉』。

當我離開攤位時，我只能拜託希拉·盧幫我顧攤，我又不忍心讓另一位負責人凌奈·盧擔任我的廚務助手──老實說，我當然也希望她們倆能累積更多經驗。

「原來如此，使用這種方法更進一步地讓水分和脂肪分離啊。」

然而，我很想仰天長嘆。

「那麼，我們可以在驛站城市跟他們購入卡龍奶製作乳脂吧。」

凌奈·盧和希拉·盧實力堅強，應該不到幾天就能學會了。

凌奈·盧不可思議似地詢問，我搖搖頭說：「沒事。」

涅爾帶領我進餐廳後，除了伯亞思之外，還有一位體型纖瘦、打扮體面的初老男性，以及三位武官在等待我。

「這就是在達雷姆伯爵家掌廚的主廚，他叫楊。楊，你可以重述一次自己的想法嗎？」

伯亞思笑容滿面。

「你今天想要談什麼呢？我昨天已經把必要事項都告訴你了……」

我這麼回答後，聽到對方提起炸物，心中浮現一個疑問。

因為達雷姆伯爵家巨大的多多斯車，停在小巧房屋林立住宅區的巷弄中。

「原來如此。那麼，我們更必須讓賽克雷烏斯失勢才行。」

「這樣啊，我也深有同感。」

「我們有辦法自行加工乳脂嗎？」

我由衷地說。

「楊這個人雖然住在城下鎮，卻對高級食材很反感。畢竟與賽克雷烏斯有關係的人買走了真正昂貴珍奇的食材，楊認為『食材金額無法決定料理的味道！』，這是他的信念。」

不知不覺間，我們抵達《玄翁亭》。

我再次忍耐著嘆息，坐在伯亞思正對面。

靜靜待在伯亞思身旁的初老男性，似乎就是主廚。

楊用有些僵硬的聲音說。

聽到伯亞思詢問後，主廚搖了搖頭。

「真是好主意，我彷彿隱約看到希望之光了。」

「是，我和希拉·盧都還需要接受你的指導。繼續這樣下去，除了奇霸獸堡和奇霸獸湯之外，我們很難再精進其他料理……當你到旅社工作時，我希望由我或希拉·盧來幫忙，而不是菈菈……」

「到時候……應該是由我和菈菈·盧負責跑旅社，再僱用阿瑪·敏·盧堤姆來幫忙法家。」

沒有人盯著我看。但我看到愛·法嘴角下垂，用銳利的眼神望著路人。獵人的反射神經相當靈敏，在我轉頭之前，她可能早就移開了視線。

伯亞思一臉沉穩，發言卻相當駭人。

「你要把乾燥後的煎軟包磨成粉？真是稀奇的手法。這種東西有辦法製作成美味料理嗎？」

「砂糖沒有饕油昂貴。問題在於賽克雷烏斯爵士不惜花下重本買光所有砂糖。住在城下鎮的我們只能設法購入剩下的砂糖。」

「軟包煎過放一晚後就會變得硬邦邦。還是剛煎好的軟包最美味了。」

「你過獎了，我深感光榮。」

「那麼，價格的部分呢？我聽說一枚紅銅幣能買一瓶卡龍奶。這樣能萃取的乳脂應該微乎其微吧？」

「嗯。妳和希拉·盧現在負責管理盧家的攤位，我總不能把妳們當作我的助手吧？」

「……卡龍腿肉和不帶皮的奇謬鳥肉缺乏脂肪。既然這裡沒有雷登油，我們只能端出粗糙的料理。假使能使用乳脂──就能大幅提升料理的品質呢。」

「嗨，明日太閣下，我一直在等你們。我們馬上開始繼續深談吧。」

此時，凌奈·盧沉下臉，表情愈來愈悲傷。

「是的。我是對奇霸獸肉的滋味有信心，而不是對自己的廚藝有信心。」

「既然如此，凌奈·盧，妳先好好練習製作出味道相同的『咩姆燒肉』……如果希拉·盧能在旅社製作『奇霸肉湯』，妳們比較好搭配吧？」

「必須具有完善設備才能製作乾酪。乳脂倒不需要花太多功夫──」

「是的。這道料理應該不輸給你上次品嘗的日式炸奇謬鳥。」

「……前提是族長們與貴族們的會談必須順利做個了結，否則這些決定都會付諸流水吧？」

「這樣啊，既然妳有這種顧慮，我就不講究管理者之類的事情了。」

「這麼說起來，我也有一個問題。煎過的軟包可以保存多久？還有，煎過的軟包乾燥後，口感會出現變化嗎？」

「有一位旅社老闆能提供購買饕油的門路。但我聽說只有城下鎮買得到砂糖。」

此時，我感受到有人注視著我的後頸，於是望向後方。