第二章 重新開始（5/8）

「不，離開傑諾斯真的是最後的手段。沒有任何一位森邊居民樂見這種結果。我當然也不想拋下傑諾斯。」

「但貴族們不可能輕易認錯吧？他們本來就跟我們住在不同的世界。」

都拉大叔的表情因懊惱而扭曲。

「看到貴族利用森邊同胞，你們一定怒火中燒。但這都是過去的事了。罪人們都離開人世，繼續吵下去對你們也沒有利益吧？」

才過短短一個晚上，都拉大叔就聽說了一切。

這麼說起來，薩修馬曾告訴過我，他在酒吧見過都拉大叔幾次。既然兩人的行動範圍本來就重疊在一起，會有這樣的結果也不足為奇。

這讓我發現自己的粗心大意。既然我知道卡斯蘭·盧堤姆企圖讓這件事傳遍整個驛站城市，那麼我早該將這件事告知關係親密的人。

「不好意思，森邊居民認為不該盲從傑諾斯領主。但我們會設法找出能認同的結果，接下來也想繼續完成獵人的工作──你可以相信我們嗎？」

「我也想相信你們……但托蘭伯爵搞不好比傑諾斯領主更難對付喔？你們竟然要反抗如此棘手的貴族，最後能平安收場嗎？」

「……我想相信森邊居民的力量。」

大叔深深嘆了口氣。

此時，愛·法開口：

「店主，謝謝你擔心我們──但你差不多可以放開明日太了吧？」

「嗯？啊，不好意思……但我們也想跟你們繼續好好相處。」

「嗯。在西之民中，你最早對我們敞開心房。雖然我之前沒機會提起這件事，但我一直相當感謝你……如同明日太所說，請你相信我們，等我們歸來。」

大叔無力地轉頭望著愛·法，聽她嚴肅地闡述這番話。

「我可以相信你們嗎？我──我有點害怕。貴族們會不會太輕視森邊居民的力量了。」

愛·法訝異地皺起眉頭。

我也搞不懂他這番話的涵義。

「明日太被綁架的那一天，你們不是暴跳如雷嗎？好幾十位森邊居民聚集到城門──我以為傑諾斯就要滅亡了。」

「嗯！」

主廚的眼神盯著撇過頭、吃著『咩姆燒肉』的米凱爾。

這句話自然而然地就從我口中冒了出來。

看到打扮華麗的城下鎮居民出現，米凱爾拉下臉，後退幾步。楊和武官走到空出來的地方。

大叔這麼說完，終於綻開淺淺的笑容。

「你被綁架時，我就買過她們的料理了，所以我很清楚……我記得你來自海外，是你的父親教導你料理吧？」

「明日太，你能想像森邊居民吃敗仗的模樣嗎？我無法想像──若雙方交手，結局頂多只會兩敗具傷吧。」

「這樣啊。我還沒嘗過明日太閣下的料理……這是使用了奇霸獸肉的料理吧？」

塔拉忐忑不安的開口後，路多·盧揚起笑容說：

「明日太閣下，卡龍奶從妲巴克運來了。伯亞思大人表示，如果你需要的話，可以分一點給你。你意下如何？」

大叔健壯的身軀微微顫抖。

待在我們身後的路多·盧聽見我們的交談，走向前方。

「……就算我們與貴族為敵，也絕不會傷害各位。」

我慌忙搖頭，米凱爾輕蔑似地哼了一聲。

「摩爾加森林是我們的故鄉，我不打算輕易捨棄那片土地。但我們也不想遭到貴族擺布。你就相信我們吧。」

但他比我父親還年長，我也感到誠惶誠恐。

「你指的是二兒子伯亞思吧？聽說那個人來自農園領主家族，讓我有點訝異。」

「城下鎮居民的舌頭都被養刁了，不用勉強自己品嘗奇霸獸。我不知道你們為什麼要過來驛站城市。要是不想吃壞肚子，就回石牆裡吃卡龍肉吧。」

過去幫忙巴蘭老大哥的建築師傅們給出建議。

「……對了，是你教那些女孩們下廚的嗎？」

「不好意思，我們在白月十五號就會做出結論了。」

「……今天驛站城市特別騷動不安。」

在旅社和酒吧間流傳的傳言擴散極快，速度超乎我的想像。

「明日太閣下，米凱爾閣下吃的是你的料理吧？難道你是跟米凱爾閣下結識的廚師嗎？難怪你年紀輕輕，廚藝就讓托蘭伯爵的女兒一見傾心──」

「不、不是的。我直到最近才認識他，不是什麼了不起的人物。」

「當然可以，對方本來就是運肉來傑諾斯販賣的商人。明天我們擺攤買料理後，大家就會對卡龍奶趨之若鶩了。」

「但那位次男究竟有什麼企圖？我接到一道奇怪的指令，他要求我們準備種植更多波糖，而且要小心不被城裡的人發現這件事。」

◇

他的語氣彷彿在說，如果我的料理沒有獲得好評，就不用擔心賽克雷烏斯的耳目了。

「各位真是幫了我一個大忙……不好意思，驛站城市居民也可以購買這些卡龍奶嗎？」

塔拉大力點頭。

這麼一來，《奇謬鳥尾巴亭》的菜色也可以變得更多元化了。繼奇謬鳥蛋和軟包粉後，又出現這強大的援軍。

「聽到像你這樣高明的廚師失去未來，被逐出城下鎮，我痛心不已。儘管如此，看到你平安無事的模樣，我──」

再加上改變侍奉的神明並不容易。八十年前，森邊居民才剛更換過神明，我們能再次侍奉新的神嗎？──敵國馬修多拉又會迎接森邊居民，視我們為同胞嗎？考慮到這一點，森邊居民可能會被所有王國和神祇拒絕。

「……米凱爾曾是一位知名的廚師吧？」

我替米凱爾準備『咩姆燒肉』，設法笑著回答。

「你們真的打算跟貴族們戰鬥嗎？說真的，這裡的氣氛變得糟糕透頂。」

米凱爾面露險峻的表情，拋下這句話，將最後一口燒肉放入口中。

「城下鎮大概擁有許多的士兵吧。然而，若所有森邊居民拿刀與傑諾斯作戰──我認為城下鎮那些傢伙沒有勝算。」

大叔這麼說後，又流露出與剛才有些不同的不安表情。

「那麼，我就將大約一枚白銅幣的份分給各位啰？賣肉的商人以後隔幾天就會幫我們運過來，你可以跟他們訂購需要的份量。」

大叔面露似哭似笑的表情，繼續摸著塔拉的頭。

「當然啊！《白衣少女亭》店面不大，但米凱爾擔任廚師時，他們的評價甚至不輸《賽爾法茅槍亭》。我認為他是傑諾斯最厲害的廚師之一。」

「是的。他是我在世界上最尊敬的人。」

楊一臉錯愕地轉頭望向我。

總之，大家都不想離開傑諾斯。我們──森邊居民強烈希望能在摩爾加森林過活。正因如此，我們必須與賽克雷烏斯做個了結。

但貨車一動也不動。只見兩名人物走下車，接近而來。是達雷姆伯爵家的主廚楊和擔任護衛的武官。

「嗯。大家都說領主次男一無是處，沒想到他卻成為明日太的助力，我難得為他感到自豪。」

米凱爾在正午前光顧，狐疑地皺著眉頭說。

「真的嗎？你會一直當我的好朋友嗎？」

「我的爸爸是森邊族長，他確實有些急性子，但他為了帶領同胞走上正確的道路，肯定會不惜賭上靈魂和生命。」

「是的。我來自名為日本的島國，父親以當廚師維生。」

「這樣啊……我很高興能跟像你這樣的人合作。」

「我對海外的事情一無所知……看來你父親是一位廚藝高明的廚師。」

話說到一半，楊的表情僵住了。

「我想繼續以傑諾斯之民的身分與各位好好相處。肯定不只有我懷抱著這樣的想法，請各位不要意氣用事。」

若森邊居民放棄獵捕奇霸獸的工作，離開傑諾斯，我們將被視為背叛西之王國的叛徒。西姆和加喀爾皆與西之王國關係友好，若兩國收留我們，將會演變成兩國間的糾紛。

「托蘭伯爵盯上他後，害他遇到那種慘劇……明日太閣下，我可以跟你說真心話吧？我無法容許托蘭伯爵把廚師當作道具的舉動。因此，就算達雷姆伯爵家當家會責備我，我仍決定要助伯亞思大人一臂之力。」

「真是啰唆的男人。東西都變難吃了。」

楊熱切地這麼說完，垂下單薄的肩膀。

後來，部分拜訪攤位的客人也跟我們提起這件事。

看到他這副模樣，米凱爾皺著鼻子。

「什麼？是的。她們賣的料理跟我的料理比起來毫不遜色喔？」

但楊凝望米凱爾的眼眸，卻明顯閃爍著敬畏的光芒。

正因如此，都拉大叔剛剛才會提到馬修多拉吧。我們違抗西之王國後，只有敵國馬修多拉能成為我們的容身處。

「我認識的廚師才不會做這麼古怪的料理。你只要嘗過這個小鬼的料理就會知道了。」

「真是好主意。森邊居民身上本來就留著加喀爾的血脈，既然西之王國不好好對待你們，你們族人就搬回去吧。」

「你有在聽我說話嗎？我只是在煤炭小屋工作的老不死。假如你想買煤炭，就帶著銅幣到托蘭的小屋找我。」

當我不知該如何作答時，某個讓我吃驚的物體接近而來。伴隨著喀噠作響聲，多多斯拉著大型貨車，從道路北方走了過來──這是達雷姆伯爵家的多多斯車。

楊一臉苦惱。

貨車抵達攤販區域後，停了下來。在驛站城市裡，有著車夫必須下車牽車的規定。

「你烹煮料理的方式很特別。再加上奇霸獸肉是不輸卡龍的高級食材，自然會大受好評。」

「真是愚蠢。你們乾脆在與貴族引發糾紛前，搬去加喀爾吧。」

但老實說，我們無法輕易搬到西姆和加喀爾。

米凱爾面不改色，望向『奇霸獸堡』的攤位。

這是我不能傳達給老爹、也無法傳達給老爹的話語。

「我跟城下鎮的人無話可說，不要管我。」

追隨著他的視線望過去後，我也吃了一驚。

「嗯，我知道。但傑諾斯滅亡後，我們也無路可走……不，只會有新的貴族出現，打造新的城鎮吧。我們只能設法生存下去。但森邊居民將無法在西之王國生活，只能搬去馬修多拉等地區吧？我不想見到這樣的結果。」

「森、森邊居民總共只有五百多人喔？獵人的人數還不到半數──」

楊一臉苦惱，目送對方的背影。

儘管兩人都是初老的男性，但楊的年紀應該比較年長。

「你──你難道是前任《白衣少女亭》的主廚米凱爾閣下？」

「我、我叫做楊，曾在《賽爾法矛槍亭》進修，現在於達雷姆伯爵家掌廚。不好意思，我曾聽說米凱爾閣下離開了傑諾斯──」

米凱爾拋下這句話，迅速轉身離去。

「不，我──」

「那麼，裝有卡龍奶的壺放在貨車中，誰可以來幫──」

不知不覺間，都拉大叔輕撫著依偎在自己腳邊的塔拉的頭。

「謝謝，只要將多出來的份分給我們就夠了。」

修米拉爾也勸過我搬去東之王國西姆。聽到與自己締結緣分的人說出這番話，我相當開心。

「石牆內的人不清楚這一點。森邊居民會一直努力工作，是因為各位對自己的身分心懷榮耀──假使各位真的動怒，絕對能輕易毀滅一個城鎮。我想貴族們不清楚這一點，才會隨便對待你們。」

「是的。這道料理是用咩姆、水果酒和饕油腌漬奇霸獸背部和胸部的肉後，再將肉拿去煎。」

「是啊，蜜莉小鬼頭總吵著要見妳喔。等這件事告一段落後，那傢伙就能來驛站城市了。到時候，妳們兩個小鬼頭要好好相處喔。」

他擺明只是裝出恭維的態度，其實瞧不起我。

「果然如此。只要這件事對森邊居民有幫助，要我栽種多少波糖都無所謂。」

「我也會祈禱貴族能改變想法……這麼說起來，在貴族之中，我們領主的其中一個兒子站在你們這方吧？」

大叔緊盯著愛·法。

「我還有工作，沒時間在這裡陪你們閑聊。」

米凱爾不悅地望向楊。

「……這確實跟我們的計畫有關，請不要輕易告訴他人。」