序章
忍者與龍究竟誰比較強 2
「哥哥，首領是什麼？」
那已經是──十多年前的久遠記憶了。
那天我也跟兒時玩伴並肩坐在枝頭上，眺望著展現在眼前的村落。
村裡最高的杉樹頂端附近是我們最喜歡的地方，也是專屬於兩人的特等座，我們沒有讓任何人知道。
「首領是指村裡最強的忍者喔。」
坐在旁邊的少年狼吞虎咽地吃著柿子回答。
……雖然現在關係劍拔弩張，但當時我把他當哥哥一樣崇拜。由於家就住在隔壁，印象中我總是跟著他背後跑。因為對方早三天出生的關係，儘管年紀相同，我還是稱他為「哥哥」。
「我說雲雀啊，首領怎麼了嗎？」
「爸爸叫我要『立志成為首領』，這是為什麼呢？」
「那是因為你很有潛力呀。」
「不過首領是村裡最強的忍者對吧？那不就得變得比哥哥和爺爺還強嗎？我辦不到啦……」
我雙手緊握著自己的柿子嘆了口氣，就這樣注視著籠罩在晚霞中的村子。
從那個地方總是能看到美麗的夕陽。那片緋紅、朱紅及暗紅是我內心深處最原始的景象……如今閉上眼睛，我也能清楚回想起這個寶貴的容身之處。
「別擔心，雲雀。我也認為你很有潛力。只有你一個人能跟上我修行的步調呢。」
「…………」
「我的修行量可是正常的一倍之多喔？連彌助大叔都叫苦連天，直呼自己辦不到呢。」
「彌助先生不是大叔啦。他才二十歲耶。」
「是不是大叔並非取決於年齡，而是長相啦。」
「彌助先生真可憐……」
「總之，你有那個天份。我說的話准沒錯。」
「幹嘛？」
下一次『神隱』……還沒來嗎？
經我這麼指正，少年點點頭擊掌說「沒錯，就是那個」。
「唉，哥哥。」
話雖如此，村裡的人對於惡作劇都很寬宏大量。被發現偷柿子的時候也是，儘管挨罵了，最後大家還是笑著原諒我們。
「是啊。我就是為了這個目的才修行的。」
站在眼前的青年看了一眼我手裡的東西後，便露出溫和的微笑。
而我知道原因是什麼。
「我們一直在繞同樣的圈子耶。」
遲早他都會趴在我的腳下回想起來的──
「你是說對手嗎？」
──沒錯。這個城市每隔一段時間就會有人消失。
「不過，要是我當上首領了，你就是我的部下啰。」
回頭望去，只見一名男子披戴華美的盔甲，率領著三個部下朝這邊走來。
他還記得那個約定嗎？那已經是十多年前的事情了，而且還是閑聊中的一句無心之語。
「哥哥也想當首領嗎？」
「感謝您的關心，副長大人。」
「那不是跟我一樣嗎！」
這麼說完，謬得毫不客氣地摟住我的肩膀，我只好回以苦笑。他的部下們一臉羨慕地看著這邊。
「因……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）