第二話 天神屋的待客之道
第三卷 料理鬼妻的美食外交
夏日晝長，時間已進入傍晚，外頭依然一片明亮。
來夕顏迎接我的，是天神屋的女接待員──無臉三姊妹。
「難得有機會作客，葵小姐不如從正門進來吧。」
「從正門？是指天神屋的大門口嗎？」
「是的。要徹底享受我們旅館從頭到尾的款待，還是從大門口光臨最氣派呀。」
「就穿越中庭走過去正門吧。我們出發吧，葵小姐！」
在連連的催促聲下，我被松、竹、梅三姊妹從夕顏帶了出去，她們還是這麼長幼有序。
走在平時不會踏上的中庭小徑，隨後渡過池塘上的太鼓橋。
在閑靜的池畔，我發現了手鞠河童小不點。
「啊，是葵小姐～」
「哎呀，小不點。我還想說你怎麼不在店裡，原來跑來這裡嗎？」
「我在泡池水浴～」
小不點就這樣原地坐著，抖了抖身子，水花四濺。
「您要去哪呢～葵小姐～？」
「我要去本館喔，這次有機會去泡溫泉，再享受一套豪華的宴席料理呢，很棒吧？」
「啊～」
小不點咬著手指，用那雙圓滾滾的雙眼望向我。
「我也算葵小姐的眷屬吧？像我這麼嬌小可愛的妖怪，一般都擔任類似吉祥物的療愈角色，隨時坐在主人的肩膀上對吧？主人能享受的奢華饗宴，也全都有我的份，我能分杯羹沒錯吧？」
「你喔……」
「嘿咻！嘿咻！」
隨後小不點便朝著我的和服下襬飛撲而來，用盡吃奶的力氣開始攀爬，企圖爬上我的肩頭。
那裡是小不點專屬的特等座。
我們一行人來到本館的正前方。
這裡也正是從銀天街渡過通往天神屋的弔橋後所抵達的位置。
「我從以前就有這個疑問了，為什麼天神屋會蓋在山崖之中啊？這底下到底有些什麼？」
與其說是山崖，應該比較像為了隔絕外界，而在天神屋與後山周圍挖出的一圈深谷，也許說是條壕溝比較恰當。底下似乎是看不見盡頭的黑暗深淵。
就我所知，除了這座位於正門口的大弔橋以外，館外四周另外架有幾座員工與業者專用的渡橋，確保天神屋與周邊土地的交通。
「這深谷下方究竟是什麼，其實連我們也不太清楚。只不過包圍天神屋的這座山崖是天然形成的溪谷，多虧了這地勢讓外敵難以攻陷，我們才能成為安全無虞、讓客人住得放心的旅館。」
「一般的旅館會招惹敵人攻打嗎？」
我先對這個前提吐嘈了一句。不過仔細想想，以前一反木綿那幫人確實曾在深谷的另一端架設炮台，對天神屋進行攻擊。
對於妖怪來說，這種械鬥場面是家常便飯嗎……
我的視線移往天神屋本館，仰望著掛在大門口的木製大招牌。上頭以氣勢萬千的毛筆字跡寫著「天神屋」三個字。
「歡迎光臨，感謝您遠道而來，鞋子請交由我來為您保……（内容加载失败！）