第五話 天神屋地下工廠（2/5）
妖怪旅館營業中 3 料理鬼妻的美食外交
伴隨著曉的說明，我們走到一塊明亮的地底空間。
這裡非常寬敞，圓圓的燈籠從天花板的岩面垂吊而下，裡頭點著暖色的鬼火，火光正緩緩照亮這片空間。
低沉的機械運作聲正轟隆轟隆地響著。還有……
「那、那邊有東西……」
我被嚇得瞠目結舌，因為我看見一大群外型可愛的老鼠，個頭大約到我膝蓋的高度。老鼠們穿著工作服，團團圍在一座巨大的烤窯前。有些老鼠負責烤著圓圓扁扁的東西，又在烤好的成品上灑滿閃閃發亮的東西，有些則圍在類似古式輸送帶的設備四周，進行裝箱作業。
「他、他們是誰？好大隻的老鼠喔。」
「這間工廠的員工──『鐵鼠』。這層樓負責生產天神屋自家研發的梅味冰糖仙貝，並進行裝箱作業。我們家的仙貝是由鐵鼠一片一片親手烤出來的。有提供客戶訂購服務，也有在銀天街的土產店販售，所以每天需要頗大的量。」
「……哇，是喔。」
可愛的老鼠們被迫在這樣一個地下工廠賣力勞動……
正當我臉色一陣鐵青時，發現角落還有一群老鼠員工正在打撞球，或是悠哉地玩著撲克牌。看來這裡的工作型態意外地鬆散。
「吱，這不是大掌柜嗎？」
一隻毛色為褐色的鐵鼠，發出啪噠啪噠的腳步聲從旁邊走上前來。他身上穿著天神屋的法被，脖子上垂掛著一個名牌，上頭寫著「廠長」。
「廠長殿下，聽說今天一樣有大批的訂單湧入，似乎讓您忙翻了。」
「吱，梅味冰糖仙貝的銷量很不錯呢，只不過溫泉饅頭的訂購量明顯下降，開發部長現在正絞盡腦汁構思新產品～」
鐵鼠廠長抬頭望向曉，一雙小手在胸前微微抓動著，用超可愛的聲調進行說明。
「溫泉饅頭……訂購量減少了？」
「吱，是呀。利用溫泉蒸氣蒸熟的溫泉饅頭，以前曾是天神屋的人氣名產，但是最近銷量不佳呢。現在正全速開發全新的溫泉饅頭中。」
「這麼一說，客房裡有招待茶點跟梅味冰糖仙貝，我當時還正疑惑怎麼會沒有溫泉饅頭耶。」
「啊，喂！葵！」
身旁的曉猛拍了我的肩膀。他的眼神直瞪往某個方向，伸手一指。
小朋友們發現了我們的存在，馬上咬著仙貝往地下更深處逃跑，他們嬌小的身軀跑起來可靈活了。
「呃，欸，曉，你這樣破口大罵，只會適得其反啦！」
豆沙餡要帶有顆粒感好，還是滑順的比較好？要做成白饅頭（注8：白饅頭 包有白豆沙餡的日式甜饅頭。）還是鶯饅頭（注9：鶯饅頭 日式甜饅頭的一種，綠色內餡由豌豆製成。）好？嗯……這些問題真令人苦惱。
「呃～咳咳，工廠的同仁們，聽說目前有迷路的孩子跑到地底下來了，第……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）