終幕
第五卷 敵營中的救世小廚娘
我的軀體，將永遠禁錮於此地。
我的宿命，將永遠受這片大海搖籃所監視。
有時我會突然想回去某個歸宿。
我感覺自己能聽見，從那遙遠的大海彼端、從那位於盡頭的國度，有同胞在呼喚我。
然而我的身軀仍束縛於這片南方大地。
也許終有一天，我的靈魂能穿越風暴，回到那個國度。
可愛的孩子們，請原諒我的任性。
磯姬大人在自己的記事本上寫下這番話。
這是她在儀式失敗後，永眠於充滿污穢的洞窟前一刻所留下的手札。
○
「亂丸，你恨我嗎？」
一邊遠望著南方大地磅礡的大海，銀次一邊問我。
我撫摸著懷裡信長的背，發出嗤笑聲。
「事到如今還問這幹嘛，你不是自己下定決心離開折尾屋了嗎？」
「可是……」
銀次那一頭銀色的髮絲隨風飄揚，臉上仍是殷切的神情。
「到頭來我只是逃避面對南方大地的宿命，把一切責任推給了你。」
「……」
「只有我得到了自由。然而亂丸你，一直在這裡……」
「哈！銀次，你還是一樣天真，我還以為你是用自己的方式來想辦法完成使命。」
「咦？」
這是什麼意思──銀次露出一臉呆愣的表情，臉上簡直像寫了這幾個字。
在做生意上明明那麼有本領，有時卻又如此天然，真讓人受不了。
「你離去的決意是一個轉機，就像這次一樣，最後牽起了一連串的緣分。單單是你重回此地這件事，就已經帶來許多附加的好事了。」
「附加的……是指葵小姐嗎？」
「不只那個女人。還有天神屋大老闆、縫陰夫婦、還有其他許多人也都是受你所牽動。多虧有他們，這次儀式以大成功收尾──我憑直覺就知道這次會成功，直到剛才接到信使的通知，說宮中的水鏡傳出吉兆，才終於確定……但這次的成功絕不只有表面上的意義。我也感覺到至今為止被困在死水中無法脫身的自己，終於邁出了一步。」
「……亂丸。」
這番不像我會說出來的話，讓銀次感到不知所措。
然而，事實上這次儀式除了獲得成功以外，在重新審視儀式的型態這一點上，更是得到了相當大的收穫。
雖然無從得知南方大地的儀式今後還要持續多久，不過對於如何接待海坊主，我們必須重新省思一下。
「款待」不該是過去那種被畏懼及寂靜所支配的儀式，而應該充滿溫度。
能找到這個連磯姬大人也未能察覺的著眼點，也許正是因為我們在名為「旅館」的場所做生意，才能找到這樣的答案吧。
「結果海坊主只是個被關在那片漆黑之中，過著寂寞生活的妖怪吧。」
「那地方……到頭來其實是常世的黑暗面嗎？」
「誰知道。能確定的只有，位於彼端的那片黑海百年將會開放一次，讓不……（内容加载失败！）