第七話 前進妖都王宮（3/4）
妖怪旅館營業中 7 決戰前夕的必勝料理
「葵小姐，這款甜點叫什麼呢？」
「啊，那是馬卡龍，用蛋白製作而成。原本可以夾入巧克力或水果等奶油內餡享受各種不同風味，這次則使用鹽味奶油霜加入紅豆餡。」
「這樣啊，這點心真好吃呢。還以為我差不多吃遍天底下的紅豆餡點心了，沒想過還有這種吃法，感覺會令人上癮呢。」
石榴小姐又從包裝袋裡取出另一顆馬卡龍，喀滋喀滋地享用。看她似乎很中意這口味，令我有點開心。
「不過，這並非能廣受妖怪喜愛的口味呢。」
然而她的這句話讓我的喜悅之情一口氣被澆熄。
「我的意思是，這甜點……禁不起時代的考驗。」
石榴小姐看著我僵硬的表情，又露出親切的微笑，用直爽的語氣繼續說下去。
「葵小姐，我在各種報章雜誌上常常看到你做的菜肴與甜點。還有天神屋的新土產！那個加了起司的蒸甜鰻頭真的非常美味，讓我感到有些懷念。因為……那跟我過去製作的東西有幾分相似。」
幾分相似？她指的是什麼？
我幾乎不知道她過去有過哪些作品，也沒有模仿的意思。
「嗯嗯，這當然不是指料理種類或口味相同的意思，相似的是『我們對料理的抱負』吧。」
「對料理的抱負……？」
「是呀，就是這種求新求變的態度。然而，正因為我們相似，我才能告訴你──你的作品在時代潮流的演變之中，得到的評價也會有所轉變。現世料理目前對於妖怪來說相當新奇，但無可避免會迎向同樣的結局。」
石榴小姐的眼神轉為些許冰冷，無情地告訴我。
「對於生活在隱世的眾生來說，當新鮮感褪去之時，你的料理就不具有存在價值了。妖怪很容易激發熱情，也很容易失去興緻，真的就是喜新厭舊。每當掀起新流行，退潮的速度也驚人得快。然而，能夠禁得起時代考驗，讓妖怪們永遠不厭倦，才是真本事。」
「……真本事？」
「所以我才決定回歸經典。我回到大湖串糕點屋再次進行修業，研究長存於歷史中的和菓子所擁有的本質，透徹鑽研。結果呢……大家都重新回頭了。他們不時會被人氣直升的新東西吸引而沉迷其中，但是……即使短暫忘掉了這滋味，最終仍會回到這裡來。」
她凝視著被放在竹千代大人面前的高腳小木台上那顆豆大福。
我也自然而然地跟著她的視線看了過去。
「石榴小姐，你給我了一番忠告呢。」
光憑這樣的能力，我如何能守護大老闆與天神屋的什麼？
我下廚沒有必要著眼於大局或是悠久歷史，也不需要什麼遠大的目標。
佐助轉身與我面對面，給了我一個淺淺微笑。以他來說非常稀有可貴。
原來如此，所以我剛才已經失敗了……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）