Prologue（2/3）
第八卷 伯爵的王牌
「就是啊……其實我也只是想這麼說說而已。公路的整修完成之後的事情，也算是包含了我的夢想在內，所以不能不協助你。……誒，蕾蒂，你既然這麼年輕漂亮，不如用更加精明的方法交涉怎麼樣？」
一邊說著「就像這樣」，瑪麗安妮用手指拉著蕾蒂胸口的緞帶，就這樣將它解開了。
「像是，稍微讓他們看看肌膚這樣。」
「……瑪麗！」
聽到蕾蒂用憤慨的語氣說著「在想什麼呢」，瑪麗安妮嘻嘻地笑了起來。
「開玩笑的啦。要是身為公主的你用上這種交涉手段的話，這個國家也就快完了吧。」
——一如既往，堂堂正正地交涉就行了。沒必要貶低自己的價值。
完全被玩弄了的蕾蒂，只能一邊說著「真是的」，一邊重新把緞帶綁好。
「這麼說起來，蕾蒂找我有什麼事嗎？叫一聲『瑪麗姊姊『的話，交涉的時候讓我手下留情也可以喔。」
一邊在心裡想著「我會把這句話當成真的來實行的，做好心理準備吧」，蕾蒂鄭重地向瑪麗安妮說出了重要的話。
「——這樣啊，雖然我也覺得是很好的提案，可還是請容我拒絕。」
無雲也無風的天氣，頭頂是平穩的冬日天空。
優雅地傾斜飄蕩著熱氣的茶杯，一邊欣賞這瑪麗安妮的宅邸庭院中的話，一邊開心地聊著時尚的話題。這光景，真是如同將故事裡面出現的貴婦人的午後完全照搬到現實一樣。
瑪麗安妮也用著與這幅畫面非常相合的，彷彿是在說著「明天好像會有雲呢」這樣的輕鬆語調，將蕾蒂的懇求拒絕了。
【插圖3】
「……剛才的回答，能不能請再說一次？」
從很久以前開始，蕾蒂就想好要選擇瑪麗安妮作為自己的第六位騎士了。
如今的索魯威爾王國已經被一分為二，一方是支持弗萊德海姆的羅恩斯坦因侯爵家，而另一方則是支持古多的奧伊蘭貝爾格侯爵家。如果再加上以蕾蒂為中心的中立派，那就是三分天下。
然而為了能讓政治圓滑地運作，又不能夠只是對立，否則就會什麼都做不成了。因此，與各派系的交涉者就變得很有必要。
蕾蒂對這個交涉者的人選有三個條件：人脈要廣、要有善於同交涉對象周旋，還有必須是值得信賴的人。特別是最後一項，想要找到適合的人非常困難。不過經過慎重地篩選之後，蕾蒂還是得出了結論。
如果是瑪麗安妮的話，蕾蒂認為她應該能夠充分理解自己的想法，並且點頭同意才對。可惜，似乎是蕾蒂想得太天真了一點。
「提案本身我覺得非常好，可惜還是請容我拒絕。」
蕾蒂也沒覺得，只要出聲邀請就能立刻得到「好的」這樣的回答。不過，她還是相信至少能夠讓對方好好考……（内容加载失败！）