第一章 優美歌劇（3/7）
第七卷 皇帝的誕生
「我是基爾夫帝國第四王子阿爾托。問候來遲真是萬分抱歉。」
「不，您看來很精神真是太好了。比以前得到的肖像畫要美麗很多……能得到這樣和王子直接對話的機會，我很高興。」
首先是不痛不癢的對話。
（……這樣一看，雖然臉的確和安娜塔西亞很像，但態度卻像米哈伊爾呢。）
對自己有自信，希望顯得一派從容的，這些地方。
「百忙中，得您特意抽空前來真是非常感謝。那……」
——在這種深夜時份，在女性的房間中，有什麼事？
蕾蒂婉轉地催促他切入主題，阿爾托便輕輕看了杜克一眼。
他表示出想要兩人單獨說話，蕾蒂決定接受他的要求。會說秘密的事是預料中事。所以她事先讓阿斯翠德潛伏在窗帘的陰影處之中。
「杜克，退下一陣子。」
「遵命。」
杜克從房間里出去後，阿爾托道謝說感謝您費心了。
「因為是在這種時間呢。有什麼重要的話吧？」
「嗯。……請問蕾蒂絲雅公主，記得我的事嗎？」
「我曾拜見您的肖像畫。看見阿爾托王子的臉容，馬上就認得呢。」
曾有一次提起蕾蒂和阿爾托之間婚約之事。蕾蒂認為在被問記不記得那件事，點頭說當然了。
「不，不是這樣。在更久遠的過去中，我就曾與您相遇了。」
「……是還年幼時候的事情嗎？還是，會不會和某位弄錯了？」
如果是蕾蒂年幼得尚未懂事，那阿爾托也同樣地年幼。那時的事，當然彼此也不會記得。
雖是這樣說，但從懂事起到現在為止，蕾蒂應該從不曾和阿爾托直接見面。
「不是弄錯人。果然您忘了嗎？」
「對不起。我沒有記憶……是什麼時候的事？」
是在遠處看見、或是一瞬間視線對上了之類的，如果阿爾托覺得這種程度的算是「相遇」，那麼話對不上來也是無可奈何的事。
要是聽說具體在什麼時候在哪裡擦身而過，說不定能想起什麼東西，但阿爾托中斷了這個話題。
「……要是不記得也沒辦法。那麼，讓我們進入正題吧。……真的太好了。我也想過兩人單獨直接對話的機會說不定會延遲的可能性。」
「嗯，阿爾托王子很忙嘛。等您安頓下來時，我大概也回國了。」
阿爾托王子從今起至建國祭為止期間，作為皇帝候選人會忙著在背地裡拉選帝侯的票，建國祭完結時便至受冕儀式前都要向外參加皇位之爭。
的確，要是不趁著現在就難以製造兩人單獨說話的機會。處於疑團中心的阿爾托主動來見她，對蕾蒂來說也是值得慶幸的事。
但阿爾托斷言不是今後的事，而是更久遠前的事。
「如您所見，基爾夫帝國一派混亂，所以我也考慮到您可能不會來臨今年的建國祭的可能性。當然，也已經考……（内容加载失败！）